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<앵커>

한때 우리나라 경제발전의 원동력이었던 석탄산업에 종사한 탄광 근로자 3천여 명이 지금도 진폐증으로 고통을 겪고 있는데 이 가운데 천여 명이 문경에 살고 있습니다. 하지만 이들의 삶은 사회적 관심에서조차 멀어진 채 방치돼 있습니다.

정병훈 기자가 취재했습니다.

<기자>

한 때 지나가는 강아지도 만 원짜리 지폐를 물고 다닌다던 문경 경제의 밑바탕이던 탄광근로자들.

문경제일병원의 진폐산재 요양병동에는 탄광근로자 264명이 수 년에서 길게는 10년 넘게 입원치료를 받고 있습니다.

폐에 석탄가루가 쌓여 생긴 불치병인 진폐증 때문입니다.

지난해 43명이 숨졌고 올들어서도 벌써 15명이 숨졌습니다.

[황종식/전국진폐환자협회 문경병원지회장 : 누가 없다고 해서 어디 가셨냐고 하면 사망하셨다고, 깜짝 놀랍니다. 그래서 우리 환자분들은 누구 말마따나 '밤새 안녕'입니다.]

입원치료를 받는 환자들은 그나마 나은 편입니다.

진폐증 환자라고 해도 모두 입원치료를 받을 수있는 것도 아닙니다.

아무리 진폐 등급이 높아도 합병증이 없으면 입원이 불가능합니다.

그것도 진폐가 원인이어야만 합병증으로 인정됩니다.

그렇다보니 진폐재해자 가운데 통원치료에 의존해야만 하는 환자가 620여 명에 이릅니다.

[김동호/진폐11급·문경시 점촌동 : 목에 피가 올라와도 일 년이 되어야, 그것도 그때 가서 신체검사할 때 괜찮으면 괜찮다고 그러고.]

70~80년대 고도성장 그늘에서 불치병을 얻은 이들은 사회적 관심이 갈수록 줄면서 지금의 턱없이 부족하기만 한 지원조차 줄어드는 게 아닌가 불안해 하고 있습니다.