캘리포니아주의 예산 적자가 심각한 지경에 이르고 있음에도 아널드 슈워제네거 주지사에 대한 주민들의 지지는 꾸준히 상승하고 있는 것으로 나타났다.

16일 로스앤젤레스 타임스 보도에 따르면 타임스가 CNN 및 포트폴리코와 공동으로 지난 11일부터 13일까지 캘리포니아주내 등록 유권자 1천54명을 포함한 1천205명을 대상으로 실시한 전화 여론조사에서 슈워제네거 주지사의 행정수행 능력을 묻는 질문에 무려 60%가 지지를 표명했다.

이번 조사는 슈워제네거 주지사가 오는 7월 1일부터 시작하는 새해 예산안을 편성하면서 무려 145억 달러의 적자가 불가피하자 학교 및 보건 프로그램 지원삭감, 주립공원 폐쇄 등 공공부문 지출을 대거 줄이는 방안을 마련해 지난 10일 발표하면서 거센 논란이 일어난 직후 실시됐다.

슈워제네거는 취임 직후인 2004년 4월에 지지도가 69%에 달했다가 2005년 10월에는 37%까지 추락했으나 이후 서서히 회복세를 타기 시작해 60%선까지 지지도를 끌어올린 것.

그러나 응답자의 58%는 주정부가 그릇된 방향으로 나아가고 있다고 지적했는데, 이런 배경으로 서브프라임 모기지 위기와 주식시장 침체, 이라크 전쟁, 불경기 등 연방정부의 실책을 지적하면서 캘리포니아 주의회의 잘못을 꼽고 있는 것으로 조사됐다.

실제로 적자 예산을 막기 위한 방법을 묻는 질문에 슈워제네거가 제시한 지출 삭감 의견에 48%가 동의한 반면 세금 증액은 11%에 불과했고 증세 및 지출 삭감을 함께 사용해야 한다는 응답자가 39%였다.

캘리포니아주립 새크라멘토대학의 바버라 오코너 교수는 "유권자들은 의회를 확실하게 불신하는 탓에 주정부에서 발생하는 문제들의 책임을 의회에 돌리는 경향이 있다"며 "따라서 주민들은 슈워제네거가 치유하기 힘든 상황에서 최선을 다하고 있다고 여기고 있는 것"이라고 풀이했다.

이에 대해 캘리포니아 공공정책연구소의 마크 볼더세어 소장은 슈워제네거가 지난 2005년에도 이번과 유사한 제안을 내놓은 뒤 한동안 지지도에 변화가 없었지만 이후 조직적인 저항이 펼쳐진 뒤 지지가 급락했던 사례를 들며 향후 추이를 지켜봐야 한다는 입장을 내놓았다.

볼더세어 소장은 "지금은 2005년에 겪었던 상황과 너무 흡사한데, 당시 주민들은 주지사의 계획을 잘 이해하지 못했다가 교사 등 이익단체들의 공격이 펼쳐진 후 지지도가 추락했다"고 설명했다.

그러나 다른 한편에서는 슈워제네거가 전체 주민에 대한 건강보험 실시라는 카드를 꺼내들고 있고 이런 계획에 57%가 넘는 유권자들이 지지하고 있는 만큼 과거와 같은 지지도 폭락은 없을 것이라고 전망했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스)