5선의 무소속 정몽준 의원이 3일 한나라당 입당선언과 함께 이명박 후보에 대한 지지를 공개 선언했다.

지난 2002년 대선 때 노무현 대통령과 후보단일화를 했던 정 의원이 이 후보 지지를 선언함에 따라 16일 앞으로 다가온 대선정국에도 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

정 의원은 이날 여의도 당사에서 가진 당 지도부와의 회동 및 기자회견을 통해 "내년 2008년은 대한민국 건국 60주년을 맞는 역사적 시점이며, 이 나라의 새로운 도약의 출발점이 될 수 있다"면서 "16대 대선에서의 혼선에 대한 일말의 책임을 의식하고 있는 저는 17대 대선을 보름 앞둔 시점에서 한나라당에 입당하고, 이명박 후보를 지지하기로 결정했다"고 말했다.

그는 "실패한 20년의 정치실험을 마감하고 한국 민주주의의 건전한 제도화를 위해 새 활로를 뚫어야 할 때가 왔다. 이러한 대혁신을 이끌어야 할 지도자를 선출하는 이번 대선은 가히 국가의 운명을 좌우할 중대한 선택"이라면서 "이런 중차대한 선택의 기로에서 무소속인 제가 무책임하게 중립지대에 안주할 수는 없다"고 강조했다.

그는 "지난 5년의 국정실패에 대한 책임을 져야 할 여당 자체가 존재하지 않는 기형적 상황에서 제가 야당인 한나라당에 입당하는 것은 어려운 선택이 아니다"면서 "지금은 정권교체가 필요한 시기로 저의 선택이 많은 국민의 선택과 일치하기를 믿고 기대하겠다"고 덧붙였다.

(서울=연합뉴스)