국산 초음속 고등훈련기(T-50)를 타고 비행교육을 성공적으로 마친 새내기 '빨간 마후라'가 처음으로 배출됐다.

공군은 31일 오후 1시 30분 광주광역시에 있는 제1전투비행단에서 김은기 참모총장 등이 참석한 가운데 올해 2차 고등비행교육과정 수료식을 개최했다.

수료식을 마치고 빨간 머플러를 목에 맨 65명의 신임 조종사들은 작년 2월 항공실습과정을 시작으로 기본과정과 고등과정에 이르기까지 1년8개월 동안의 교육과정을 무사히 통과했다.

특히 이번 교육과정에 처음 투입된 T-50을 타고 교육을 받은 고재복(24.학군 33기), 이재수(24.공사 54기) 중위 등 12명도 고등교육과정을 완벽하게 이수해 제1세대 'T-50 빨간 마후라'로 불리게 됐다.

이들은 훈련기(T-38)를 탄 다른 예비 조종사들보다 적응도가 38% 가량 더 향상된 것으로 분석됐다고 공군은 설명했다.

T-50이 고등비행교육과정에서 탁월한 성능을 발휘함에 따라 앞으로 세계시장에서 국산 항공기와 항공기술의 우수성을 인정받는 계기가 될 것으로 공군 관계자들은 전망하고 있다.

공군 관계자는 "T-50의 향상된 비행교육 프로그램을 기반으로 2012년까지 비행훈련체계를 전반적으로 재구성할 계획"이라며 "이 훈련체계가 구축되면 전투조종사 양성기간은 약 5개월이 단축되고 양성비용도 1인당 3억 원 가량 절감될 것"이라고 말했다.

김은기 공군총장은 이날 수료식에 앞서 T-50으로 지휘비행을 하고 항공기의 성능을 직접 확인했다.

김 총장은 신임 조종사들에게 "빨간 마후라로서의 자긍심과 긍지를 가지고 경쟁력 있는 공군을 만들어 나가는데 앞장서 달라"고 당부했다.

한편 수료식에서는 공사 54기생인 박현식(24), 김진택(24), 임원호(24), 서승남(24) 중위가 공군참모총장 상을 받았다.

수료생 가운데 신선경(24.공사 54기), 권유진(24.공사 54기) 중위 등 여자 조종사 2명은 수송기에 배치될 예정이다.

(서울=연합뉴스)