통합민주당의 양대세력인 민주당 계열과 통합신당 계열이 사실상 '별거'에 들어갔다.

대통합신당 합류 여부를 놓고 양측 지도부가 막후 협상을 이어가고는 있지만 당의 운영을 위한 공동 협의체제가 실종되면서 당이 사실상 '두살림'으로 쪼개진 상태이다.

27일 오전 여의도 당사에서 열린 통합민주당 최고위원회의는 양측의 결별 수순을 공식 확인한 자리였다는 관측이 나온다. 회의에는 박상천 대표와 김경재 김성순 신낙균 이협 최인기 최고위원, 고재득 사무총장 등 민주당측 인사들이 참석한 반면, 김한길 대표를 비롯한 통합신당측 최고위원들은 모두 불참했다. 다만 최고위원회 참석멤버인 강봉균 원내대표가 통합신당측 인사로 유일하게 회의에 참석했다.

통합신당측의 불참은 박상천 대표가 대통합 신당에 합류하지 않고 독자노선을 계속 고수한다면 더 이상 당의 운영에 참여하지 않겠다는 `최후통첩성' 메시지로 풀이되고 있다.

그러나 민주당측은 이날 회의에서 통합민주당 시·도당 위원장 공동 직무대행을 선임하는 절차를 예정대로 밟으면서 독자노선 의지를 분명히 했다. 박 대표는 모두발언에서 "통합민주당을 탈당한 사람들이 당 파괴공작을 진행하고 있다"며 "이는 정치도의에 어긋나며 통합의 기류를 형성하는데 장애가 되는 일"이라고 비판하고 "시.도당 공동 직무대행을 임명한 취지도 여기에 있다"고 강조했다. 박 대표는 다만 "오늘 회의진행은 김 대표로부터 위임받았다"고 설명했다.

이처럼 당의 지도부 회의가 '반쪽'으로 치러지면서 양측에서는 서로를 향해 참았던 `감정'이 드러나기 시작했다. 민주당측 당직자들 사이에서는 "당을 같이 안하겠다는 소리 아니냐" "양다리 걸치지 말고 정정당당하게 탈당하라"는 등의 험구가 터져 나왔고, 신당 쪽에서는 "이젠 갈라설 수밖에 없는 것 같다" "업무교류가 끊긴 지 한참 됐다"는 반응이 흘러나왔다.

양측 내부는 시간이 갈수록 각자 제 갈 길을 가자는 강경기류가 확연해지고 있다. 양측 지도부가 막후 대화의 끈을 놓고 있지 않지만 현실적으로 접점을 찾기 어려운 `명분싸움'의 양상으로 흐르고 있는데다 그나마도 서로를 향한 '신뢰' 자체가 약화된 상황이어서 관계를 돌이키기 어려울 것이란 분석이 지배적이다.

민주당측은 이미 조순형 의원의 출마선언을 계기로 독자노선으로의 기울기가 분명해지고 있다. `잡탕식 대통합'에 참여하기 보다는 규모가 작더라도 중도개혁 노선의 기치 아래 독자경선을 치르고 막판에 후보단일화를 꾀하는 수순으로 가자는 목소리가 부쩍 늘어나고 있다. 조순형 의원은 이날 SBS 라디오 시사프로그램 '백지연의 SBS전망대'에 출연, "통합민주당의 독자경선을 하고 나중에 단일화하자는 것"이라고 말했다.

박 대표가 이날 오후 서울.경기.인천지역 5.31 지방선거 출마자 간담회를 갖는 것은 당의 독자노선 움직임에 더욱 무게를 실어줄 것으로 보인다.

이에 대해 통합신당측은 8월5일 대통합신당 창당 때까지 민주당측을 상대로 설득노력을 계속한다는 입장이지만 이미 '탈당 불가피' 쪽으로 방향을 굳힌 것으로 보인다. 통합신당측 의원들은 29일 저녁 모여 탈당을 포함한 향후 진로 문제를 논의할 예정이다. 통합신당의 한 관계자는 "현재의 분위기대로 라면 사실상 탈당을 결의하는 장이 될 공산이 크다"고 말했다.

통합신당 주변에서는 박상천 대표가 막판에 대통합 합류쪽으로 극적인 방향 선회를 할 가능성이 있다는 관측도 나온다. 박 대표가 전날 CBS 라디오와의 인터뷰에서 민주당의 독자적인 경선 가능성에 대해서는 "아직 그런 생각은 안했다"고 일축한 것도 미묘한 여운을 남기고 있다.