아랍 위성방송 알 자지라는 22일 오후 7시(현지시간) 정시 뉴스를 통해 한국인 인질 23명을 억류하고 있는 탈레반이 협상시한을 24시간 연장했다고 보도했다.

알 자지라는 "애초 아프가니스탄 시간으로 오늘 오후 7시가 협상 시한이었지만 탈레반은 이를 24시간 연장한다고 보도했다"고 전했다.

알 자지라는 탈레반의 협상 시한 연장에 대해 "한국 정부가 고위급 대표단을 파견하는 등 협상에 적극적인 자세를 보이고 있기 때문인 것으로 보인다"며 "시한을 연장해 한국정부가 아프간 정부를 더 압박해 자신의 목표인 탈레반 제소자 석방을 성공하기 위한 것"이라고 분석했다.

그러나 이 방송은 "아프간 정부가 인질 구출작전을 편다면 한국인 인질을 모두 죽이겠다는 게 이들의 변함없는 입장"이라고 보도했다.

알 자지라는 또 조희영 외교통상부 대변인의 성명을 독점으로 방송했다.

조 대변인은 영어를 사용해 "아프간 파견 한국군은 아프간의 재건과 민간인을 돕는 공병 임무와 의료 지원을 하고 있는 비전투요원"이라며 "올해 안으로 철군할 것이므로 인질을 즉시 석방하라"고 요구했다.

(두바이=연합뉴스)