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해외여행경비와 유학, 연수비 등으로 구성되는 여행수지는 외환위기 직후인 1998년에는 34억 4천만 달러, 99년에 19억 6천만 달러의 흑자를 냈습니다.

하지만 2000년에 3억 달러의 적자로 반전된 이후 그 규모는 매년 눈덩이 처럼 커졌습니다.

2001년 12억 3천만 달러, 2003년 47억 4천만 달러, 2005년에는 96억 달러가 됐습니다.

결국 지난 해에는 129억 2천만 달러의 적자로 적자 규모가 사상 처음 100억 달러를 넘었습니다.

올해 들어서도 5월까지 적자가 59억3천만달러로 지난해 같은 기간보다 25% 급증했습니다.

이런 추세가 연말까지 이어진다면 올 한해 여행수지 적자액은 160억 달러를 웃돌게 됩니다.

외환위기 이후 올해 5월말까지 여행수지 누적 적자액은 400억 달러를 넘습니다.

해외 여행 수요가 폭증하는 7, 8월이 남아있는 것을 감안하면 외환위기 이후 여행수지 누적적자액은 올해 말로 500억 달러를 훌쩍 넘어설 것으로 보입니다.

해외유학과 여행 수요를 국내로 되돌리기 위한 국내 관광·교육 인프라 확충은 단기간에 해결될 문제가 아니어서 정부도 그저 지켜만 볼 수 밖에 없는 형국이 되고 있습니다.