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청정 지역으로 이름난 신안 앞바다는 요즘 말 그대로 물 반 병어 반입니다.

전남 신안 부근의 해역에 병어가 몰려들고 있기 때문인데요.

어민들은 밤낮없는 조업에 몸은 힘들지만, 얼굴에는 웃음이 번집니다.

[김영채/선장 : 조업을 하는 배는 약 400여 척입니다. 제가 하루 운송하는 양은 200~300짝을 운송하고 있습니다.]

신안은 바다 환경오염을 막아주는 갯벌이 넓고 길어 우리나라의 대표적인 청정해역인데요.

특히 병어는 신안에서 잡힌 것을 최고로 꼽습니다.

산란기를 앞둔 6월 병어는 살이 단단해지고 알이 꽉 차 일년 중 맛과 영양이 최고입니다.

전국 최대의 병어 집산지인 신안 송도 위판장!

이곳엔 병어가 도착하기 무섭게 비싼 값에 팔려 나갑니다.

하루 평균 1천 상자에 머물던 병어가 최근에는 3천 상자 이상 위판되면서 값이 절반 가까이 떨어졌습니다.

[박종수/신안수협 북부지점 판매과장 : (보름)전에는 10~13만 원에 거래되는데 오늘 9~10만 원가고 있습니다. 물량이 많이 출하하다 보니까 가격이 내려가고 있습니다.]

병어의 풍어소식이 들리자 송도 위판장은 싱싱한 병어를 사려는 외지 사람들로 날마다 북적이는데요.

평일에는 200여 명, 휴일에는 1천 명 이상이 다녀갑니다.

[나영옥/관광객 : 병어가 알이 차서 나무 맛있다고 해서 사려왔습니다.]

전국에서 몰려드는 택배 물량도 하루 700상자를 훌쩍 넘습니다.

[박성학/상인 : 병어 철이기 때문에 정신없이 많이 바빠요. 주문도 많이 밀려 있고.]

병어는 비린내가 나지 않고 맛이 담백한 흰살 생선인데요.

특히 열량과 지방이 적고 비타민 A와 B1의 양이 풍부해 성인병 예방과 다이어트 식품으로도 매우 좋습니다.

[오영제/한의사 : 한의약에서 병어는 맛이 달고 독이 없으며 약성이 무난하므로 소화가 잘되어 입맛을 돋구고 기력을 보충하여 순환기 계통의 성인병에 도움이 되므로 노약자분들에게 좋은 식품입니다.]

미식가들의 입맛을 사로잡는 병어!

어민들의 웃음꽃도 계속될 것으로 보입니다.