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<앵커>

오늘(22일) 끝난 한미 FTA 농업 분야 고위급 협상에서 미국측이 다음 주 통상장관 회담 때 쌀 문제를 거론하겠다고 통보했습니다. 쇠고기 수입재개를 위한 협상용이란 분석이지만 한미 FTA 협상에 새로운 변수가 될 전망입니다.

김태훈 기자입니다.

<기자>

한미 FTA 농업분야 고위급 협상 미국측 수석대표인 리처드 크라우더는 오늘 협상 말미에 "다음 주 양국 장관급 협상 대상에 쌀도 포함될 것"이라고 말했습니다.

일방적인 통보였지만 한미 FTA 협상 테이블에서 쌀이 처음으로 공식 거론된 것입니다.

미국측은 우리 사회에서 쌀이 가지는 특수성을 감안해 지금까지 쌀 문제를 피해 왔었습니다.

우리측은 즉각 유감을 표명했습니다.

우리측 수석대표인 민동석 농림부 차관보는 "쌀이 협상 전체를 파국으로 몰고 갈 수도 있음을 미국측에 분명히 설명했다"고 말했습니다.

민 차관보는 또 "쌀은 한미 FTA 협상 대상이 될 수 없다는 것이 정부의 확고한 방침"이라고 덧붙였습니다.

협상장 주변에서는 미국이 쇠고기의 수입 재개 일시를 앞당기기 위한 압박의 수단으로 쌀을 거론하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있습니다.

한편 이번 농업 분야 회의는 쇠고기 오렌지 돼지고기 등을 포함해 지금까지 '미정' 품목으로 남아있던 거의 대부분 민감품목에서 합의를 이루지 못한 채 끝났습니다.