박홍수(朴弘綬) 농림부 장관은 16일 "미국과의 FTA(자유무역 협정) 체결 협상에 있어 쇠고기 문제는 작더라도 내주지 말아야 할 사항"이라고 밝혔다.

이날 오후 경남 창녕군 창녕읍 경화회관에서 열린 ㈔한국농업경영인 창녕군연합회 초청 강연회에서 "큰 걸 양보하더라도 절대로 (상대방에게) 내주지 말아야 할 것이 있다"면서 이같이 말했다.

그는 "개인이나 사회와 마찬가지로 국가 역시 지켜야 할 가치가 있다"면서 "뼈 있는 쇠고기 문제에 대해 미국은 자국 축산업계의 이익을 대변하고 있으나 한국 정부는 국민의 건강과 위생을 지키려는 것"이라고 설명했다.

박 장관은 이어 "물론 국가 간 협상 과정에서 이미 약속된 사항이 상황에 따라 바뀔 수는 있다"면서도 "아직까지 그러할 상황은 아니라는 것이 농림부 장관으로서의 내 판단"이라고 전했다.

이와 관련, 박 장관은 "얼마 전 ´김치 기생충 알 사건´의 경우에서도 경험했듯이 식품안전성에 대한 국민의 의식은 그 어느 때 보다 성숙하다"면서 "먹을 것을 생산하는 사람은 위생과 식품 안전을 무엇보다 신경 써야 한다"고 강조했다.

이날 회견에서 박 장관은 각종 어려운 여건에서 벗어나지 못하고 있는 국내 농업계에 대해 "정책 당국이 나서 해결해 주리라 기대하지 말고 스스로 문제를 해결하려 노력해 달라"고 참석자들에게 주문했다.

그는 "이제 농촌에서 생산만 하면 시장에서 소비해 주는 시대는 지났다"면서 "소비자가 원하지 않는 농산물은 상품으로서의 가치가 전혀 없다"고 지적했다.

이어 박 장관은 "이러한 흐름에 뒤처지지 않으려면 농민 스스로 밤새워 공부하고 연구해야 한다"면서 "정부와 정치권, 농업 유관기관, 농민 등 관련 각 주체가 혼연일체가 돼야 하지만 무엇보다 농민 스스로 문제 해결에 나서고 살 길을 고민하는 것이 중요하다"고 강조했다.

박 장관은 마지막으로 "농촌 지역의 발전은 결국 해당 지역을 끼고 있는 전국 각지방자치 단체가 주도하는 것"이라면서 "지자체든 개별 농민이든 스스로 문제 해결에 나서고 활로를 모색하는 주체에 대해서만 각종 지원에 나설 것"이라고 덧붙였다.

(창녕=연합뉴스)