척수 손상을 치료하는데 필요한 특정 세포를 배아줄기세포에서 대량으로 생산할 수 있는 기술이 국내 연구팀에 의해 개발됐다.

연세대의대 김동욱 교수팀은 척수 손상 재생에 필요한 '희돌기교세포(oligodendrocyte)'를 인간배아줄기세포에서 대량으로 생산하는 방법을 개발하는데 성공했다고 25일 밝혔다.

이번 연구는 과학기술부 세포응용연구사업단의 지원으로 이뤄졌으며 줄기세포 분야 전문 국제저널 인 '스템셀(STEM CELLS)' 온라인판에 게재됐다.

희돌기교세포를 인간배아줄기세포에서 분화하는 기술은 미국 캘리포니아대(UCI) 한스 커스테드 교수팀이 처음으로 개발했다.

그러나 당시 연구성과는 희돌기교세포 분화 전단계인 신경전구체 세포수가 초기 배아줄기세포수와 비교할 때 일정량 이상으로 생산하지 못하는 한계가 있었다.

김 교수팀은 이번 성과가 세포 치료제 개발을 위한 장벽 중 하나인 '대량생산' 문제를 해결한데 의의가 있다고 설명했다.

즉 최소의 인간배아줄기세포로부터 희돌기세포를 원하는 만큼 대량 생산할 수 있게 됐다는 것이다.

희돌기교세포는 신경세포를 싸고 있는 수초(피막)를 만드는 세포로 수초는 중추신경계 기능에 중요한 역할을 한다.

이게 손상되면 마비가 발생한다.

김 교수는 "초기 배아줄기세포에서 순도 높은 신경전구체를 분리한 다음 이를 오랜기간에 거쳐 1주일 주기로 잘라 계대 배양을 시키는 방법으로 다량의 신경전구체를 만들었다"면서 "이렇게 얻은 신경전구체를 조절해 희돌기교세포로 분화시켰으며 이를 수초가 없는 동물의 신경세포와 섞어 5주간 함께 배양한 결과 동물 신경세포에서 수초가 형성된 것을 확인했다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)