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<앵커>

태국에 숨어지내던 수십명의 탈북자들이 태국 현지 경찰들에 붙잡혀서 이민국으로 연행됐습니다. 이들은 조만간 강제 추방될 것으로 보입니다.

하현종 기자의 보도입니다.

<기자>

태국에서 숨어지내던 탈북자 86명이 어제(24일) 태국 경찰에 의해 이민국으로 연행됐습니다.

이들은 중국을 거쳐 태국으로 밀입국한 뒤 한인교회의 보호를 받고 있었던 것으로 알려졌습니다.

경찰에 연행된 탈북자들은 불법입국혐의로 조사를 받은 뒤 강제추방될 전망됩니다.

현지 소식통은 그러나 이들이 북송될 가능성은 낮고 자신들이 원하는 제 3국으로 가게 될 가능성이 높다고 말했습니다.

이번에 붙잡힌 탈북자들은 대부분 한국행을 희망하고 있는 것으로 전해졌습니다.

태국 정부는 지금까지 유엔난민고등판무관실이 발급한 여행증명서를 소지한 사람은 불법체류자라 하더라도 관행적으로 연행을 하지 않았습니다.

그러나 이번에는 여행증명서를 가진 사람 까지도 강제 연행된 것으로 알려졌습니다.

태국 경찰은 이에 앞서 지난 20일과 지난 8월에도 탈북자들을 잇따라 연행했습니다.

최근 중국이 단속을 강화하면서 탈북자들이 대거 태국으로 몰려들자 태국 당국이 단속을 강화하려는 것 아니냐는 관측이 나오고 있습니다.

현재 태국내 밀입국 탈북자는 수백명에 이르는 것으로 추산됩니다.