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간암과 폐암 같은 암세포를 주사해 암 덩어리가 만들어진 쥐입니다.

이 쥐의 암덩어리에 감기 같은 호흡기 질환을 일으키는 아데노바이러스를 주사한 결과 두 달이 지난뒤에는 암 덩어리가 감쪽같이 사라졌습니다.

바이러스가 암세포 만을 골라 파괴한 것입니다.

연세대 의대팀이 개발한 이 치료법은 바이러스의 유전자를 조작해 바이러스가 정상세포는 그대로 두고 암세포 만을 골라 연쇄적으로 파괴하도록 만든 것입니다.

특히 바이러스에 '릴렉신'이라는 증폭 유전자를 함께 주입해 바이러스가 주변의 모든 암세포로 빠르게 침투해 암세포를 공격하도록 만든 것이 가장 큰 특징입니다.

기존의 바이러스 치료법은 바이러스가 정상세포까지 공격할 뿐 아니라 바이러스가 주변의 암세포를 침투하지 못해 암 덩어리 전체를 죽이지 못하는 한계가 있었습니다.

[김주항/연세대의대 암 연구소장·교수 : 아데노바이러스에 '릴렉신'이라는 것을 추가해줌으로써 바이러스가 암 조직내에서 훨씬 잘 퍼져 들어가게 함으로써 치료효과를 현저하게 개선한 것이 근본적인 차이입니다.]

연구팀은 동물실험 결과 새로운 바이러스 치료법이 뇌종양과 간암, 자궁암과 폐암 등 모든 덩어리 암을 90% 이상 없앴다고 밝혔습니다.

또 주입된 바이러스도 20일 이내에 세포안에서 자연적으로 소멸돼 바이러스 사용에 따른 부작용도 없다고 설명했습니다.

이번 연구결과는 세계적인 암 연구 전문잡지인 미국 암 연구지에 실렸습니다.

동물실험에서 안전성까지 확인한 연구팀은 내년 초부터는 구강암 같은 두경부암부터 임상시험에 들어갈 예정입니다.