한명숙 총리가 논문의혹에 휩싸인 김병준 부총리의 거취 문제와 관련해 당·청간 '막후조정'을 주도하며 적극적 행보를 보이고 있어 주목된다.

'친정'인 여당에는 청와대의 입장을 전달하고, 청와대에는 당의 입장을 적극 설명하는 메신저 역할을 수행하며 '사퇴요구'와 '사퇴불가'로 맞서고 있는 당청간 대립국면의 실마리를 푸는데 적지않은 역할을 하고 있는 것.

한 총리는 우선 김 부총리 논문의혹 사태가 확산되자 열린우리당 김근태 의장과 수시로 통화하고 30일에는 김한길 원내대표와 만찬회동을 하는 등 여당 지도부와 지속적으로 대화 채널을 가동했다.

여당 교육위원들에게도 전화를 걸어 '당심' 을 청취했다는 후문이다.

이어 한 총리는 국회 교육위 전체회의를 하루 앞둔 31일 청와대에서 휴가중인 노무현 대통령과 오찬회동을 갖고 당쪽 여론과 총리 나름대로의 복안을 건의한 것으로 알려졌다.

노 대통령과의 회동에서 한 총리는 김 부총리를 둘러싼 의혹과 관련, "윤리적으로 문제는 없다고 하더라도 이미 정치적으로 문제가 되고 있다"며 우회적으로 각료 임명권자인 대통령의 결단 필요성을 건의한 것으로 알려졌다.

총리실 핵심 관계자는 "어제(31일) 오찬회동에서 대통령과 총리께서는 '결단할 때가 됐다'는데 공감했으며, '본인의 소명절차가 필요한 만큼 (교육위를 지켜본뒤) 최종 판단하자'고 의견이 모아진 것으로 알고 있다"고 전했다.

노 대통령도 이날 회동에서 총리가 적극적인 역할을 해 달라고 당부한 것으로 알려지고 있다.

총리실측이 31일 오후 "한 총리가 1일 교육위 전체회의 후 입장을 표명하고 결심을 행동으로 옮길 것"이라고 발표한 것도 이런 공감대 위에서 이뤄졌다는 분석이 지배적이다.

이어 한 총리는 이날 저녁 총리공관에서 2시간여 동안 우리당 김근태 의장, 김한길 원내대표, 청와대 이병완 비서실장 등 여권 수뇌부 4자 회동을 갖고 입장을 최종 정리하는 등 '당.정·청'간 거리 좁히기에 발빠르게 움직였다.

동시에 1일 오전에는 문제의 당사자인 김 부총리와 통화를 갖고 "교육위에 당당하게 임해 의혹규명에 앞장서달라"고 당부했고, 이에 앞서 지난 주말 열린 한미 FTA(자유무역협정) 관련 장관 워크숍 도중 김 부총리를 따로 만나 여당쪽 의견을 가감 없이 전달했다는 후문이다.

결과적으로 한 총리는 당·청간 거중 조정 역할을 통해 청와대에 부담을 덜어주고 당에도 명분을 실어준 셈이 됐다.

또 최종 결심을 교육위 전체회의 뒤로 미룸으로써 김 부총리에게 소명을 통한 명예회복 기회도 제공하며 퇴로를 열어줬다.

이같은 한 총리의 행보와 관련해 처음부터 김 부총리의 임명에 대해 부정적 입장을 가졌던 점도 일정부분 작용했을 개연성이 높다는 관측이 나오고 있다.

한 총리는 당시 막판까지 제청권 행사 여부를 놓고 고심을 거듭했고, 노 대통령에게 당내 반발 기류를 전달해 줄 것을 김한길 원내대표 등에게 요청하기도 했다.

일각에서는 물론 한 총리의 행보가 독자적 판단이라기 보다는 이미 여당 수뇌부와 청와대간 교감이 형성된 뒤 원만한 모양새를 취하는 차원에서 한 총리에게 '총대' 를 메게한게 아니냐는 분석도 없지않다.

지난 3월 노 대통령이 골프파문에 휩싸인 이해찬 당시 총리의 사표를 우리당 정동영 의장의 건의를 받아들이는 형식으로 수리했던 것과 유사한 흐름이 아니냐는 것이다.

어쨌든 이번 사태를 계기로 '7.3' 개각 때 제청권을 제대로 행사하지 못한 게 아니냐는 지적 등 일각에서 제기됐던 책임총리 논란은 어느정도 불식될 전망이다.

(서울=연합뉴스)