지난 4월 소말리아 주변 해역에서 해적에 납치됐던 원양어선 동원호 선원들의 석방협상이 타결돼 석방절차가 진행되고 있다고 외교통상부 당국자가 29일 밝혔다.

이 당국자는 "납치단체들과 협상조건에 대한 구두합의에 이어 지난 주말 서면합의까지 사실상 마무리했으며 이에 따라 합의에 따른 이행절차를 밟고 있다"고 말했다.

그는 "아직 선원이나 선박의 안전을 100% 확보한 단계가 아니기 때문에 몇시간만 기다려달라"고 강조했다.

하지만 다른 정부 소식통은 "현재 동원호 선박과 선원이 억류지를 출항해 2시간 정도 이후면 공해에 도착할 예정"이라고 전했다.

선박과 선원이 공해에 도착하면 석방에 필요한 마지막 절차를 밟을 것이며 선원들은 곧바로 안전한 곳(최종적으로 한국)으로 송환될 것으로 보인다.

이와 관련 외교부 당국자는 "동원호 선박과 선원들이 공해에 한시라도 빨리 도착해야 안심이 되는 상황"이라면서 "현재로서는 '억류지 출항' 등이 확실히 매듭되지 않은 상황이기에 신중해야 한다"고 강조했다.

이에 따라 동원호 선원들은 서면합의에 따른 절차가 예정대로 진행되면 조만간 석방될 것으로 예상된다.

외교부 당국자는 "동원호 선원들의 석방이 성사되면 공식 발표는 회사측에서 먼저 할 것"이라고 전했다.

동원수산 소속 원양어선 제628호 동원호는 올 4월4일 소말리아 인근 해역에서 조업중 현지 무장단체에 납치됐으며, 최성식 선장 등 한국인 8명, 인도네시아인 9명, 베트남인 5명, 중국인 3명 등 선원 25명이 3개월 이상 억류돼 왔다.

회사측과 정부는 납치 이후 공식.비공식 채널을 동원해 석방협상을 진행해왔다.

(서울=연합뉴스)