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<앵커>

북한 미사일 사태와 관련해 국회에서 질타를 받은 이종석 통일부 장관의 발언을 노무현 대통령이 두둔하고 나서 정치 논란이 되고 있습니다. "미국이 가장 실패했다"는 이 장관 발언의 파문이 노대통령의 개입으로 다시 커지고 있습니다.

보도에 양만희 기자입니다.

<기자>

노무현 대통령은 오늘(25일) 국무회의를 주재한 자리에서, 이종석 통일부 장관이 "북한 미사일 사태에서 미국이 가장 실패했다"는 발언 때문에 어제 국회에서 질책 받은 것을 언급했습니다.

노 대통령은 "TV를 통해 이종석 장관의 발언이 방송되는 것을 봤다"면서, "한국의 장관들은 미국이 실패했다고 말하면 국회에 가서 혼나야 하는 것이냐"고 물었습니다.

[노무현 대통령 : 크고 작은 많은 실패가 있는데 그 작은 실패, 객관적으로 실패든 아니든 한국 장관이 '그 정책은 미국이 성공한 것이 아니라고 봅니다'라고 말하면 안 되나요?]

노 대통령은 장관들에게 국회에서 당당하게 답변할 것을 주문하면서, 의원님은 우리가 북한의 목을 졸라야 한다고 생각하십니까? 라든지 미국은 일체 오류가 없는 국가라고 생각하십니까? 라는 식으로 되받아 물을 수 있도록 하라고 당부했습니다.

대통령의 말이 전해지자 한나라당이 대통령의 사과를 요구하는 등 야당은 일제히 부적절한 발언이라고 비판했습니다.

열린우리당 의원들도 국회의 지적을 비판한 것에 대해 대체로 부정적인 반응을 보였습니다.