5.31 지방선거에서 열린우리당이 참패한 책임을 지고 사퇴한 정동영 전 의장이 15일 독일로 출국한다.

부인 민혜경씨와 함께 출국하는 정 전 의장은 베를린자유대학에서 방문연구원 자격으로 한달간 체류할 예정이다.

정 전 의장은 짧은 체류기간이지만 통일과 경제 분야를 집중적으로 공부할 것으로 전해졌다.

그는 특히 지난 1970년대 빌리 브란트 전 서독 총리의 핵심 브레인으로 '동방정책'을 추진했던 에곤 바르 전 장관을 만나 동·서독의 교류와 협력에 대한 경험을 듣는 한편 베를린자유대학의 세미나에서는 한반도의 평화번영정책에 대한 주제발표도 할 계획이다.

또한 틈틈이 아일랜드와 스웨덴, 핀란드 등 독일 주변의 유럽 국가를 방문할 것으로 알려졌다.

유럽 강소국의 현주소와 발전모델을 집중적으로 연구하고 영국 등 선진국이 처한 정치·경제적 문제와 극복방안도 점검할 계획이라는 설명이다.

그는 귀국 후에는 민심순례를 위해 백두대간을 종주할 계획이다.

정치권 일각에선 한달간 유럽 체류에 이어 민심순례를 떠나겠다는 정 전 의장의 계획을 정계복귀 수순으로 받아들이고 있다.

그는 특히 출국에 앞서 우리당 의원들에게 전화를 걸어 '출국신고'를 하는 등 정치권 인사들과의 접촉도 재개한 것으로 알려졌다.

13일에는 김근태 의장 초청으로 여의도 한 식당에서 오찬을 함께 했다는 후문이다.

이 자리에서 그는 김 의장에게 "힘들고 어려운 시기에 질서있게 당을 수습하셔서 다행"이라면서 "힘을 보태겠다"고 말했다고 한다.

그는 또 지난 12일에는 김대중 전 대통령을 찾아가 "공부를 하고 오겠다"고 인사를 한 것으로 전해졌다.

그러나 정 전 의장측은 정 전 의장이 조만간 정치일선에 복귀할 것이라는 정치권 일각의 시각에 대해서는 상당한 거부감을 보이고 있다.

그의 측근은 "정 전 의장은 공부할 목적으로 유럽행을 선택했을 뿐이지 다른 의도가 있는 것은 아니다"라며 "바람에 누운 풀처럼 낮추고 또 낮추겠다는 생각밖에 없다"고 말했다.

그는 출국 전 인터넷 홈페이지 등을 통해 지지자들에게 메시지를 보내라는 가까운 인사들의 권유에 대해서도 "적절치 않은 것 같다"고 거절했다는 후문이다.

이와 관련, 정 전 의장은 일단 한달 일정으로 독일에서 머물 계획이지만, 상황에 따라서는 유럽에서 체류하는 기간을 연장할 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

(서울=연합뉴스)