과학자들이 전파망원경 네트워크를 사용해 우주에서 길이 4억 6천300만㎞의 알코올 가스(메탄올) 강을 찾아냈다고 BBC 뉴스 인터넷판이 보도했다.

이 메탄올 강은 카시오페아 자리의 뜨거운 별들이 탄생하는 영역에서 발견됐지만 이 강의 탐지를 가능케 한 광선의 발원지인 별의 존재는 거대한 먼지 구름에 가려 직접 관측되지는 않았다.

맨체스터 대학이 운영하는 조드렐 뱅크의 지름 76m 러벨 망원경을 비롯, 7개의 전파망원경으로 구성된 멀린(Merlin: Multi-Element Radio-Linked Interfometer Network)을 이용한 연구진은 우주의 W3(OH) 영역에서 이런 강을 찾아냈다고 영국 천문학회 회의에 보고했다.

수석 연구원인 조드렐 뱅크 천문대의 리사 하비-스미스 박사는 "800만파운드를 들인 멀린의 감도 및 데이터 전송력 강화 작업이 이룬 첫 성과"라고 밝혔다.

무선 망원경은 먼지와 가스 구름을 통과하는 능력이 뛰어나 탁월한 관측 효과를 내는데 W3 영역의 알코올 강은 새로 태어난 별이 방출하는 적외선의 자극으로 메탄올 분자들의 활동성이 높아졌기 때문에 선명하게 관측됐다고 연구진은 밝혔다.

(서울=연합뉴스)