황우석 교수의 줄기세포 연구성과가 사실이 아닌 것으로 드러나면서 과학기술부와 보건복지부, 특허청 등 범정부적으로 추진해온 과학기술 육성정책이 도마위에 오르고 있다.

무엇보다 수백억원의 예산을 쏟아부으면서도 황 교수가 추진해온 줄기세포 연구 프로젝트에 대한 검증과 평가 등 관리기능을 전혀 하지 못했다는 비판을 면치 못하게 됐다.

특히 의혹이 확산되는 시점에서도 후속논문을 통한 검증과 천문학적인 예산 지원 방침을 공표하면서 의혹을 제기하는 네티즌 등에 대해서는 '불순한' 의도가 있지 않느냐는 감정적인 시각을 드러내기도 해 정부의 책임을 둘러싼 논란은 상당기간 이어질 것으로 보인다.

황우석 교수의 개인적인 허영과 과욕으로 빚어진 참사로 규정, 책임을 떠넘기기에는 국가의 신인도 추락과 이미지 하락, 한국 과학계의 위상 추락 등 파문이 확산되고 있기 때문이다.

과기부는 올해 '최고과학자연구지원사업' 명목으로 황 교수 개인에 대해 30억원을 지원했으며, 지난 8월에는 200억원 가량의 연구시설비를 투입, 서울대 관악캠퍼스에 황 교수 연구팀이 사용할 '의생명공학연구동'을 착공하는 등 엄청난 예산을 투입해 왔다.

이에 뒤질세라 보건복지부도 황 교수의 줄기세포 의혹이 확산되는 시점에서도 수백억원의 예산 지원 방침을 밝히고 정책적인 지원도 뒤따를 것임을 약속하는 등 전폭적인 지지방침을 분명히 했다.

BT산업을 우리나라 경제를 먹여살릴 차세대 성장동력 산업으로 보고 정부 차원에서 예산과 정책 등 거의 모든 부문에서 사실상 총력 지원체제를 본격 가동한 셈이다.

줄기세포 논란이 국내를 넘어 해외로 확산되는 상황에서 차분하고 냉정하게 대처, 중립적인 관리기능에 나서야 할 정부가 논란의 한 축으로 나서 황 교수를 두둔하고 비판세력을 오히려 견제하고 나서는 웃지 못할 상황을 연출했다는 지적이다.

초반부터 연구비를 지원해온 과기부는 최근 황 교수의 줄기세포 논란이 확산되자 "후속논문을 통해 검증하는 방안이 바람직하다"는 입장을 고수했고, 오 명 부총리 겸 과기부 장관은 황 교수가 입원중인 서울대 병원을 직접 찾아가 위로와 함께 그같은 입장을 거듭 확인했다.

과기부는 특히 서울대가 황 교수의 연구성과를 재검증하기 위한 조사위원회 구성계획을 발표하는 순간까지 '황 교수의 줄기세포 연구가 지연될 가능성이 있다"며우려를 감추지 못했다.

결국 황 교수의 연구 프로젝트에 예산을 지원해온 정부가 본연의 관리기능에 충실하지 않고 엉뚱하게 '감상적인 애국주의'에 편승, '감싸기'로 일관해 사태를 더욱 확대시켰다는 비난을 피할 수 없게 만드는 대목이다.

(서울=연합뉴스)