소속 연구원의 난자기증 의혹에서 출발한 황우석 교수팀의 윤리문제가 이제는 '황교수팀의 연구 자체가 허위였나'하는 또다른 의혹제기로 새로운 국면을 맞고 있다.

현재 PD수첩측에서 제기하고 있는 의혹은 황교수가 2005년 사이언스 논문에 발표한 환자의 체세포 복제 배아줄기세포가 실제로는 불임시술 후 수정을 통해 만든 배아에서 추출한 미즈메디병원의 줄기세포라는 게 요지인 것으로 알려지고 있다.

◇ '황교수 줄기세포는 가짜?'…PD수첩 제보 내용은 = 실제로 PD수첩이 이같은 제보를 바탕으로 취재했다는 정황은 곳곳에서 포착되고 있다.

한 줄기세포 연구 전문가는 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "PD수첩이 황교수팀의 의혹을 방영하기 전에 '모 벤처회사에서 황교수 배아줄기세포를 가지고 일을 하는데 그 줄기세포가 일반세포와 어떻게 다른지를 확인해 줄 수 있느냐'고 문의해 왔었다"고 말했다.

그는 그때 PD수첩의 취재가 이 같은 의혹을 전제로 한 것인 줄은 몰랐다고 덧붙였다.

이 연구원은 "내가 알기에는 황교수팀의 배아줄기세포가 가짜라는 것은 말이 안 된다"면서 "때문에 PD수첩측에 공신력있는 국가기관을 알아보라고 했다"고 설명했다.

황교수팀도 이에 대해서는 "대꾸할 가치조차 없는 일"이라는 반응이다.

◇ 황교수팀 "잘못된 문제제기" = 황교수는 이미 지난 24일 기자회견에서 "더 이상의 문제는 없다"고 말했으며, 연구팀의 이병천 교수도 "잘못된 문제제기"라고 답했다.

하지만 PD수첩은 배아줄기세포의 허위 가능성에 상당한 무게를 두고 있는 듯 하다.

현재까지 알려진 '의혹'을 종합해 보면 환자 체세포를 복제해 만든 배아줄기세포라고 했던 그 줄기세포에 대해 검사를 해보니까 미즈메디의 줄기세포와 똑같았다는 얘기다.

여기서 '같다'라고 하는 것은 DNA 지문이 같다는 의미로 분석할 수 있다.

환자의 체세포를 복제한 배아줄기세포라면 당연히 환자의 체세포와 DNA 지문이 같아야 하고 그 환자와 무관한 다른 줄기세포와 DNA 지문이 같을 수 없다.

전혀 남남인 사람의 DNA 지문이 100% 일치할 확률은 없다.

PD수첩에 제보를 한 것으로 알려진 해당 연구원과 PD수첩은 미즈메디의 줄기세포와 황우석의 줄기세포의 DNA 지문이 같다는 점을 두고 연구가 조작이라는 증거로 보는 것으로 전문가들은 예상하고 있다.

의혹을 제기하는 사람들의 주장대로라면 황교수팀의 배아줄기세포는 환자의 체세포를 복제한 게 아니라 미즈메디의 줄기세포를 복제한 것이거나 미즈메디의 줄기세포를 그냥 배양한 것이라는 분석이 가능하다.

◇ PD수첩 의혹제기에 '오류' 가능성 = 여기서 과연 PD수첩측에 이같은 내용을 제보한 연구원이 과연 황교수팀의 배아줄기세포를 정말로 가지고 나왔는지는 또 다른 의문이다. 몰래 줄기세포를 빼돌린 연구원이 줄기세포인 줄 알고 엉뚱한 세포를 빼돌렸을 가능성도 크다는게 황교수팀 주변 관계자들의 분석이다.

만약 엉뚱한 세포를 빼돌려 검사를 했다면 당연히 검사결과 자체도 잘못된 '자료'를 토대로 한 만큼 신뢰성이 없는것으로 전문가들은 보고 있다.

특히 사이언스지와 같은 세계적 저널이 세계 첫 배아줄기세포 배양에 대한 자체적인 검증조차 없이 논문을 게재했겠는가 하는 점에서 전문가들은 제보자가 엉뚱한 세포를 가지고 나와 황교수팀을 공격했을 가능성에 무게를 두고 있다.

하지만 어쨌든 PD수첩이 다른 줄기세포 연구자에게 줄기세포의 검증을 의뢰한 점으로 미뤄 제대로 된 줄기세포든, 아니든 간에 제보자가 '무엇인가'를 빼내 PD수첩에 제보했을 가능성은 커 보인다.

(서울=연합뉴스)