매년 여름철만 되면 되풀이 되는 집중 호우 피해.

비 피해에서 가장 큰 문제는 제방 뚝이 무너지면서 생기는 침수입니다.

뚝 붕괴의 원인은 급류에 견디지 못하는 단순 시멘트 블럭.

우리나라 주요하천 제방은 대부분 이 시멘트 블럭으로 시공돼 있습니다.

47년 만에 화려하게 부활한 청계천.

새로 태어난 청계천은 제방 붕괴를 우려하지 않아도 됩니다.

외형적인 아름다움의 내면에는 빠른 유속에도 견딜 수 있는 첨단 공학기술이 숨어있기 때문입니다.

하천 주변의 무성한 식물들은 모두 블럭 위에서 자란 것입니다.

그 뿌리는 1년도 안돼 땅 속 깊이 파고 들어 하천제방을 견고하게 만듭니다.

일반 시멘트 블럭과는 그 차원이 다른 이 블럭의 이름은 다공질 식생 블럭!

말 그대로 블럭에 공극이 많아 식물이 뿌리를 내리고 자랄 수 있도록 설계됐습니다.

겉 보기엔 간단하지만 공극이 많은 만큼 강도가 떨어지고 균일성을 유지하기 어려워 복잡한 특허기술이 적용됐습니다.

[박승범/충남대 산업대학원장 : 호안용 블럭의 경우 안정조건을 만족해야 한다. 규격이나 질량이 일정한 안정성을 확보할 수 있는 범위 내에서 결정해야 한다. 일반적으로 그런 것이 제대로 검토 안 된 상태에서 하게 되면 홍수 시 문제가 생긴다.]

또 시멘트 독성을 중화시켜 각종 동식물과 미생물이 서식할 수 있는 환경을 조성해 수질 정화 능력도 높였습니다.

[김정환/에코산업 연구팀장 : 실리카임 같은 재료를 써서 알카리 용출량이 거의 없습니다. 즉 식물이 생육 적합한 조건을 만들어 주는 제품이다.]

홍수 피해 예방과 환경 보호!

이 두마리 토끼를 한꺼번에 잡은 곳은 충남 공주시 우성면에 자리한 한일 에코산업.

환경 산업의 무한한 가능성에 도전했습니다.

[김정환/에코산업 연구팀장 : 기존 콘크리트 호안블록은 생태계를 단절한다. 식물도 생성할 수 없고 동식물의 생육장소도 제공할 수 없기 때문에 앞으로 환경 친화적인 제품이 뜰 것이라는 생각에서 개발하게 됐다.]

이미 청계천 복원공사에서 그 기술력을 입증한 에코산업!

국가공인 시험기관인 한국건자재시험연구원의 평가도 매우 우수한 것으로 나타났습니다.

[조재우/한국건자재시험연구소 박사 : 식생블록을 하천에 설치했을 때 나무들이 서식하고 뿌리가 토양 깊숙이 침투함으로써 집중호우나 홍수시 제방유실을 방지할 수 있다.]

비록 회사 설립 3년차에 불과하지만 첨단 공학과 환경공학이 접목된 에코만의 특허 기술력은 그 누구도 흉내낼 수 없습니다.

[시멘트에서부터 골재 종류 혼화제 그리고 각각의 물리 역학적 특성 등을 다 검토하고 그 다음에 마지막으로 내구성·식생력까지 검토해서 최종적으로 나온 특허가 되겠다.]

이는 사업 초기부터 매출의 10%를 연구 개발에 쏟아부은 과감한 투자가 있었기에 가능했습니다.

특히 대학교와의 산학협동은 신기술 개발을 앞당기는 지름길이었습니다.

[일단 우수인력들의 도움을 많이 받을 수 있었고요, 기업이 부담해야 될 비용도 많이 절감할 수 있었다.]

[박승범/충남대 산업대학원장 : 국가와 기업 간의 협약 체계를 통해서 실용화 시킬 수가 있고 양질의 제품을 보증할 수 있는 제품 생산이 가능하다. 현장 적용이 가능하다는 데 그 장점이 있다.]

에코의 최종 목표는 전 세계 하천의 안정화와 무너진 생태계를 복원하는 것.

우선 매년 되풀이되는 홍수로 엄청난 피해를 입고있는 중국 시장이 첫번째 타깃입니다.

[국제 특허 출원 중에 있고 등록이 되는 대로 중국에 진출 할 계획이다.]

앞선 기술력으로 환경 토목 분야의 블루 오션에 과감하게 뛰어든 에코산업!

단기간에 치수와 환경보호 기능을 동시에 만족시킨 다공질 식생블럭으로 벤처 코리아의 무한한 가능성을 보여주고 있습니다.