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숨쉬기가 힘든 중증호흡기 환자들이 장애인으로 인정된 지 올해로 2년 째입니다. 그러나 꼭 필요한 산소치료에는 정작 건강보험에 적용되지 않아 고통받는 환자들이 많습니다.

송 욱 기자입니다.

<기자>

결핵 후유증으로 폐기능을 거의 상실한 이구범씨는 위험천만한 고압산소통을 머리 맡에 두고 생명을 연장하고 있습니다.

[이구범/결핵후유증 환자 : 내 생명이나 마찬가지니까 숨 쉬게 해 주니까...]

2백만 원 짜리 산소발생기를 쓰면 되지만 벌이가 없는 이씨에게는 그림의 떡입니다.

형편이 조금 나은 신영숙씨도 어렵기는 마찬가지입니다.

임대해 쓰고 있는 산소발생기 유지비로 매달 30만 원 가까운 돈이 들어갑니다.

[신영숙/폐확장증 환자 : 싸게 해줬으면 좋겠어요. 그래야 꼭 필요한 사람들이 쓸 수 있지...]

재작년 7월, 정부는 중증호흡기환자를 장애인으로 처음 인정했습니다.

하지만 지금까지 만여명이 장애인으로 등록만 했을 뿐 실질적인 도움은 받지 못하고 있습니다.

필수 치료장비인 가정용 산소발생기를 구입하거나 사용할 때 건강보험 혜택을 전혀 받을 수 없기 때문입니다.

[진교영/호흡기장애인협회장 : 생명권인 산소를 공급받기 위해 빨리 보험혜택이 되도록 해야 합니다.]

실제로 만성폐쇄성폐질환의 경우 가정에서 산소요법을 실시한 환자의 생존율이 훨씬 높은 것으로 나타났습니다.

현실적인 도움은 외면한채 형식적인 장애인 지정에 그치고 있는 정부의 겉도는 정책이 호흡기 장애인들의 가뿐 호흡을 더욱 힘들게 하고 있습니다.