"충성, 이라크 평화재건 임무를 완수하고 무사 히 귀환했습니다".

지난 해 8월 이라크북부 아르빌로 파병된 자이툰부대원 1진 중 2천여명이 이라크 평화재건 임무를 성공적으로 마치고 무사히 귀환했다.

육군은 26일 자이툰부대원 1진 1제대 병력 300여명이 이날 오전 6시께 전세기편 으로 경기도 성남시 서울공항에 무사히 안착했으며, 나머지 1천700여명도 6개 제대로 나눠 3월 중순까지 귀국할 예정이라고 밝혔다.

1제대가 안착한 서울공항에는 윤광웅 국방장관을 비롯한 김종환 합참의장, 남재준 육군참모총장 등 군 수뇌부와 서울지역 군부대장, 장병가족 등 500여명이 나와 귀환 장병들을 뜨겁게 맞이했다.

최종일(51.준장) 작전부사단장의 인솔 아래 무사히 귀환한 장병들은 서울공항에서 간단한 환영행사를 마치고 수도통합병원으로 이동, 건강검진을 받았다.

이어 경기도 광주 특전교육단으로 옮겨 오찬을 하고 남 육군총장이 주관하는 환영행사에 참가한 뒤 꿈에 그리던 가족들과 재회의 기쁨을 나누게 된다.

장병들은 가족들과 집으로 돌아가, 한달간의 특별휴가를 보낸 뒤 소속 부대로 복귀할 예정이다.

최 작전부사단장은 "기나긴 여정 속에서 모든 역경과 고통을 사명감과 투혼으로 극복해가면서 아무도 해보지 않은 대역사를 이뤄냈다.

이 모두가 국민들의 한결같은 믿음과 애정, 지지가 있었기에 가능했다"고 밝혔다.