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홍석현 중앙일보 회장이 신임 주미대사에 내정됐습니다. 미국 내 보수 지식인층을 겨냥한 파격적인 인사라는 분석입니다.

보도에 최원석 기자입니다.

<기자>

노무현 대통령은 한승주 주미대사의 사의를 수용하고 후임에 홍석현 중앙일보 회장을 내정했습니다.

외교부는 오늘(17일) 오전 홍석현 신임 주미대사 내정 사실을 공식발표했습니다.

올해 55살인 홍석현 회장은 서울 출신으로 서울대 전자공학과를 졸업한 뒤 미국 스탠포드대에서 경제학 박사학위를 받았습니다.

세계은행 조사역과 삼성코닝 부사장, 중앙일보 사장을 거쳐 지난 99년부터 중앙일보 회장을 맡아 왔습니다.

홍 내정자는 특히 지난 2002년부터 세계신문협회장을 지내면서 국제적인 지명도를 쌓아 왔습니다.

홍 내정자의 전격적인 발탁은 참여정부의 외교 노선을 다소 불안하게 바라보는 미국 내 보수 지식인 그룹에 안정감을 주기 위한 포석으로 풀이됩니다.

또 합리적 실용주의 성향으로 참여정부의 대북 정책을 지지해 왔으며 미국 내 언론계와 학계, 여론 지도층을 대상으로 한국의 이해를 대변할 수 있는 인물이라고 외교부는 설명했습니다.

정부 일각에서는 홍 내정자를 2006년 말 임기가 끝나는 아난 유엔 사무총장 후임으로 추진할 방침인 것으로 알려져 주목됩니다.

홍 내정자는 외교적 절차를 거쳐 내년 1월 말쯤 부임하게 됩니다.