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노무현 대통령이 조영길 국방장관의 경질을 신중하게 검토하는 가운데, 당사자인 조 장관이 사의 표명은 모르는 일이라고 부인했습니다.

양만희 기자가 보도합니다.

<기자>

청와대를 포함한 여권에서 조영길 국방장관 경질론이 제기된 가운데, 당사자인 조영길 국방장관이 오늘(27일) 오전 청와대에서 열린 국무회의에 참석했습니다.

조 장관은 국무회의에 앞서 기자들과 만난 자리에서, 사의를 표명했느냐는 질문에 "자신도 모르는 일이며, 경질설은 언론 보도를 보고 알았다"고 부인했습니다.

조 장관은 또, 교체 여부에 대해 "자신이 언급할 사안이 아니며, 알 바 아니라"고 답했습니다.

조 장관은 이어 "국민들에게 불안과 혼란을 준 것에 대해 깊이 자성한다"면서도 "이번 사건이 군 개혁과 결부시킬 문제는 아니라"고 선을 그었습니다.

청와대의 정찬용 인사수석은 조 장관 경질 여부에 대해 "아직 결정된 바 없다"고 말했습니다.

여권 일각에서는 이번 사건 처리 과정에서, 군의 해명이 오락가락하면서 파문이 수그러들지 않은 것에 대해 조 장관에게 총체적인 책임을 물어 경질해야 한다는 주장이 제기돼 왔습니다.

고 김선일씨 피살 사건과 관련해 외교안보 부처 개편이 예상되는 다음주 경질설이 거론되고 있지만, 이번주로 당겨질 가능성도 배제할 수 없습니다.