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동남아 국가에 체류중인 탈북자 450명을 태우고 올 전세기가 오늘(26일) 밤 현지로 출발합니다. 정부는 무엇보다 신변 안전 문제에 촉각을 곤두세우고 있습니다.

외교통상부에서 이성철 기자가 보도합니다.

<기자>

현재 동남아 지역 한 국가에 머물고 있는 탈북자는 모두 450여명.

정부는 이들을 조속히 국내로 데려온다는 방침 아래 외교적 교섭이 모두 마무리됨에 따라, 현지 대사관 직원들을 중심으로 막바지 송환 준비 작업을 벌이고 있습니다.

오늘 중 국적 항공사의 특별기를 현지로 보내, 한시간 정도 체류하며 탈북자 2백여명을 태운 뒤 내일 오전 돌아올 예정입니다.

또 내일 특별기 한대가 추가로 투입돼 나머지 탈북자들을 태우고 모레 귀국합니다.

이들 탈북자들은 중국을 거쳐 동남아의 한 국가에 잠입한 뒤 짧게는 한두달에서 1년 가까이 머물러 온 것으로 알려졌습니다.

정부는 탈북자 송환 사실이 공개됨에 따라 신변안전 확보와 보안 유지에 각별히 신경을 쓰고 있습니다.

또 남북한 동시수교국인 해당국 정부의 입장을 고려해 외교적 파장을 최소화한다는 방침을 세워놓고 있습니다.

정부는 아울러 다음달 초 예정된 남북 장관급 회담 등 남북 관계에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 보고, 되도록 입국장면 등 탈북자들의 모습을 공개하지 않을 방침입니다.