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정부가 동남아 국가에 체류중인 탈북자 450명의 국내 송환을 서두르고 있습니다. 무엇보다 신변 안전 문제에 촉각을 곤두세우고 있습니다.

외교통상부에서 이성철 기자의 보도입니다.

<기자>

현재 동남아 지역 한 국가에 머물고 있는 탈북자는 모두 450명.

정부는 이들을 조속히 국내로 데려온다는 방침 아래 현지 대사관 직원들을 중심으로 송환 절차를 서두르고 있습니다.

오늘(26일) 중 국적 항공사의 특별기 두 대를 현지로 보내, 이르면 내일과 모레 이틀에 걸쳐 이들을 태우고 돌아올 것으로 알려졌습니다.

정부 고위 관계자들은 이들이 오늘 입국하지는 않을 것이라고 밝혔습니다.

남북한 동시수교국인 해당국 정부의 입장을 고려해 우선 제 3국으로 추방하는 절차를 거친 뒤 국내로 송환하는 방안이 유력한 것으로 전해졌습니다.

정부는 또 탈북자 송환 사실이 공개됨에 따라 신변안전 확보와 보안 유지에 각별히 신경을 쓰고 있습니다.

다음달 초 예정된 남북 장관급 회담 등 남북 관계에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 보고 이들의 입국 장면 등을 공개하지 않을 방침입니다.

탈북자 수백명이 한꺼번에 들어오기는 처음인데다 북한에서 4천 km 이상 떨어진 동남아에 체류해 왔다는 점에서 정부의 탈북자 정책에 큰 파장이 예상됩니다.