조현동 주미대사는 한미 양국 정부가 북한의 핵 문제를 다루는 데 있어서 앞으로 '한반도 비핵화'가 아닌 '북한 비핵화'라는 표현을 쓰기로 합의했다고 밝혔습니다.

조 대사는 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 특파원 간담회에서 "이전 미국 행정부에서는 한반도 비핵화와 북한 비핵화 표현이 혼용된 측면이 있었는데 트럼프 행정부 출범 직후에 미국 측과 협의를 통해 트럼프 2기 행정부에서는 북한 비핵화를 일관되게 사용하기로 했다"고 말했습니다.

이 합의로 인해 미일 정상회담과 한미일 외교장관회담 등 고위급 회담을 계기로 발표한 문서에서 북한 비핵화라는 표현을 사용했다고 조 대사는 설명했습니다.

'한반도 비핵화'는 북한뿐 아니라 핵무기가 없는 국가인 한국의 잠재적인 핵무기 보유와 배치도 배제하는 의미를 담은 표현인 반면 '북한 비핵화'는 현재 핵무기를 실질적으로 보유한 북한의 핵무장 해제를 강조하는 측면이 있습니다.

조 대사는 "아직 출범 초기라 트럼프 대통령이 직접 챙기는 중동과 우크라이나 같은 시급한 현안에 우선 관심이 모아지고 있지만 대북 정책과 동맹 안보 협력 등 우리와 밀접히 관련된 정책 방향도 앞으로 구체적인 윤곽을 갖춰나갈 것"이라고 설명했습니다.

그러면서 "정부도 각급에서 미국 측과 긴밀히 소통하면서 확장억제와 연합 방위 태세 강화, 한미일 협력 등 한미 양국이 그동안 이룬 성과가 계속 발전되도록 저변의 노력을 강화하고자 한다"고 말했습니다.

조 대사는 또 "한미 간 조선 협력의 경우 최근 국가안보회의(NSC) 내에 해양 전략과 정책을 담당하는 조직이 신설됐고, 이달 초 미국 의회에서도 해군 함정과 해안경비대 선박에 예외적으로 동맹국 조선소의 건조를 허용하는 법안도 일단 발의됐다"며 "좋은 분위기가 형성되고 있다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)