북한에서 찾은 국군 유해 80구 하와이서 귀환…1만5천여㎞ 긴 여정

북한 땅에 묻혔다가 미국이 발굴해 하와이로 옮겨진 국군 6·25 전사자 유해 80구(위)가 조국의 품으로 돌아옵니다.

6·25전쟁 70주년인 올해 귀환하는 이들 전사자는 1950년 6월 전쟁 발발 이후부터 1953년 7월 정전협정 이전까지 북한지역에서 전투 중 산화했습니다.

2018년 6월 싱가포르 북미정상회담 합의에 따라 북한이 미국으로 인도한 미군 유해 중에서 국군으로 식별된 유해도 이번에 포함되는 것으로 알려졌습니다.

정부 관계자들에 따르면 미국 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)은 오는 4월쯤 국군 6·25 전사자 유해 80구를 한국 정부에 인도할 계획입니다.

정부는 올해 6·25전쟁 70주년 기념사업의 하나로 하와이에 있는 국군 전사자 유해 봉환을 계획하고 미국 측과 협의를 해온 것으로 알려졌습니다.

미국은 북한 함경남도 장진, 평안북도 운산, 평안남도 개천 등에서 발굴 또는 북미정상회담 이후 인도된 미군 유해 250구 가운데 법의인류학적 분석을 통해 아시아계 유해를 식별해냈고, 분류된 유해를 다시 한국 국방부 유해발굴감식단 요원들과 함께 공동 감식을 진행해 국군 전사자로 최종 판정한 것으로 전해졌습니다.

이번 유해 80구 봉환은 2018년 10월 미국에서 64구의 국군 전사자 유해를 인도받은 이후 최대 규모입니다.

전사자 유해는 북한에서 하와이까지 7천700여㎞를, 다시 하와이에서 고국까지 7천600여㎞ 등 모두 1만5천여㎞를 돌고 돌아서야 꿈에 그리던 고국에서 영면합니다.

정부는 전사자 예우 차원에서 공군 특별수송기를 하와이로 보내 유해를 봉환할 계획인 것으로 알려졌습니다.

2018년에는 10월 1일 제70주년 국군의 날에 맞춰 하와이에서 공군 수송기를 이용해 전사자 유해 64위를 국내로 봉환했습니다.

당시 국군 통수권자인 문재인 대통령은 공항에서 고국으로 돌아온 전사자 유해를 향해 거수경례로 예를 표한 다음, 참전용사 대표들과 헌화·분향했습니다.

이번 80위 봉환 때도 같은 규모의 봉환식이 예상됩니다.

유해가 고국으로 봉환되면 국방부 유해발굴감식단에서 신원 확인 작업에 들어갔습니다.

유해에서 DNA(유전자)를 채취해 유해발굴감식단에서 보관 중인 전사자 유가족 DNA 샘플과 일일이 대조 작업을 진행합니다.

신원이 확인된 유해는 유가족에게 인도한 후 국립묘지에 안장됩니다.

2018년에 봉환한 64위 유해에 대해서도 지금까지 신원 확인 작업이 진행되고 있으나, 아직 신원이 확인된 유해는 없는 것으로 알려졌습니다.

국방부는 3월부터 전사자 유가족과 국민을 대상으로 DNA 샘플 채취 홍보를 강화할 계획입니다.

한편 국방부는 올해 비무장지대(DMZ)에서 남북 공동유해발굴을 시작할 것을 북측에 재차 촉구할 것으로 알려졌습니다.

만약 북측의 호응이 없으면 DMZ 내 군사분계선(MDL) 이남 지역에서 4월부터 단독으로 유해발굴에 나설 계획인 것으로 전해졌습니다.

DMZ 전체에는 미수습 국군 전사자 유해가 1만여 구에 이를 것으로 추정되고 있습니다.