히말라야 등반 도중 사망한 한국 원정대원 5명에 대한 시신 수습 작업이 오늘(14일) 오전 시작됐습니다.

주네팔 한국대사관은 네팔 포카라 시에서 대기하던 구조 헬리콥터가 현지 시간으로 오전 7시15분께, 한국 시간 오전 10시 반에 사고 현장인 히말라야 구르자히말 봉우리로 향했다고 밝혔습니다.

애초 이 헬리콥터는 현지 날씨가 좋다는 소식에 현지 시간 오전 6시에서 6시 반 사이에 뜨기로 했으나 구르자히말 지역에 구름이 끼어 예정보다 늦게 이륙했습니다.

대사관 관계자는 "다행히 사고현장 날씨가 나쁘지 않아서 오늘부터 시신수습 작업을 시작할 수 있게 됐다"며 "다만 현장 날씨가 예측 불가능해 앞으로 작업 상황이 잘 진행될지는 더 지켜봐야 한다"고 말했습니다.

대사관은 어제 오전 소형 헬기를 띄워 수색한 결과 해발 3천500m 베이스캠프 인근에서 원정대의 시신을 발견했지만, 헬기의 크기가 작아 수습이 불가능해 오늘 대형 구조헬기를 동원했습니다.

이 구조헬기에는 모두 4명의 구조대원이 탑승한 것으로 알려졌으며, 현장에 마땅히 착륙할 장소가 없는 상황이라 구조대원이 밧줄을 타고 내려가서 차례로 시신 수습을 시도할 계획입니다.

다만, 사망자가 많아 한 번에 모두 수습할 수는 없는 상황이어서, 구조대는 일단 수습된 시신을 포카라나 카트만두로 옮긴 뒤 현장을 오가며 추가 수습에 나설 계획이라고 밝혔습니다.

김창호 대장이 이끄는 한국 원정대는 지난달 28일 신루트 개척을 위해 구르자히말 봉우리에 올랐다가 변을 당했으며, 공식 원정대원 4명과 현지에서 합류한 정준모 한국산악회 이사 등 5명이 네팔인 가이드 4명과 함께 목숨을 잃었습니다.

이들 대부분은 눈 폭풍에 휩쓸리면서 급경사면 아래로 추락한 것으로 추정됩니다.