태국에 본부를 둔 코끼리 구호재단(Save Elephant Foundation)은 지난 13일 페이스북 계정에 코끼리 사진 2장을 게재했습니다.
한 장의 사진 속 코끼리는 축제를 위해 한껏 멋을 부린 모습이지만, 다른 사진에는 갈비뼈가 드러날 심하게 마른 코끼리의 모습이 담겼습니다.
재단에 따르면 이 코끼리는 올해 70살이 된 병든 암컷 코끼리 티키리로, 스리랑카 종교 축제인 페라헤라에 동원된 60마리의 코끼리 중 하나라고 설명했습니다.
스리랑카 제 2의 도시인 캔디에서 매년 열리는 페라헤라 축제는 대규모 불교 축제로 정교하게 장식된 코끼리 등을 볼거리로 내세웁니다.
재단은 축제용 장식에 가려진 뼈만 앙상하게 남은 코끼리 실체를 볼 수 있는 사람이 없고, 불빛으로 장식된 가면 탓에 상처 난 코끼리의 눈에서 눈물이 나는 것도 보지 못한다고 꼬집었습니다.
실제로 스리랑카 총리에게 전달된 청원은 8천 건을 넘는다고 CNN 전했습니다.
비판의 목소리가 커지자 축제 주최 측은 티키리를 폐막 행렬에서 제외했으며 잘 대접하고 있다고 AFP 통신에 전했습니다.
동물 애호 단체인 동물에 대한 윤리적 처우를 지지하는 사람들(PETA)의 이사인 엘리사 앨런은 CNN과 인터뷰에서 스리랑카 정부는 끔찍한 잔혹 행위를 허용해서는 안 되며, 제대로 치료받을 수 있는 곳으로 코끼리들을 보내야 한다고 목소리를 높였습니다.
(사진=코끼리 구호재단 페이스북 캡처, 연합뉴스)