"나도 먹어도 돼?"…아직도 담배를 '구름과자'로 아는 아이들

“선생님, 아빠가 저거 구름과자래요!”

안녕하세요, 경기도 고양시 큰솔어린이집 교사 박은숙입니다. 아빠가 알려줬다면서 담배 연기를 구름과자라고 한 아이는 우리 어린이집 친구예요.

어린이집에 있으면 담배에 대한 호기심 어린 질문이 매일 쏟아져요. 다들 담배를 어떻게 알았는지 눈을 반짝반짝 빛내며 물어보는데, 아휴 당혹스럽죠.

사실 유치원, 어린이집 교사 상당수는 아예 대학생 때 금연을 선택하거든요. 행여 아이들에게 나쁜 영향을 줄까 싶어서. 게다가 올해부턴 유치원, 어린이집 담장 밖 10m 이내는 법이 정한 금연구역인 거 아시죠?

그런데 아이들과 이야기해보면 단순히 눈앞에서 담배를 숨기는 게 해결책은 아닌 것 같아요. 어쩌다 본 담배, 어쩌다 맡은 담배 연기로도 아이들 호기심은 말 그대로 대폭발; 심지어 어른이 무심코 한 말 때문에 담배를 좋은 것, 신기한 것으로 생각하기도 해요.

우리나라 청소년 첫 흡연 연령이 13세*인 거 아세요? 담배가 얼마나 나쁜지 제대로 교육받지 못한 채 호기심으로 한 번, 친구들과 어울려 두 번, 이렇게 시작된 흡연이 평생 습관이 된다더라고요.

게다가 어릴수록 니코틴 중독에 취약해서 흡연 시작이 한 살 빠를 때마다 니코틴 중독 확률도 10%씩 증가*한대요. 15세 이하에 흡연을 시작하면 폐암 사망률은 약 20배 * 나 커지고요.

유아를 대상으로 한 수학, 영어 등 조기교육이 화제인 요즘 흡연의 나쁜 점을 알리는 교육이야말로 가장 중요한 조기교육 아닐까요? 흡연은 평생 건강, 평생 습관을 좌우하니까요.

우리 어린이집 유아반 친구들은 담배가 왜 나쁜지 알려주자 엄청 집중하더라고요. 19명 중 12명의 아빠가 담배를 피우고 계셨거든요. 아이들이 얼마나 아빠 걱정을 하는지… 한번은 이런 일도 있었어요.

담배가 얼마나 안 좋은지 실험을 한 날이었는데 한 아이가 집에서 잠을 자다 이렇게 말한 거예요. 다음날 아버님께서 찾아오셨더라고요. 꼭 금연 성공하겠다고 다짐도 하셨죠.

금연에 도움 되는 허브를 키워 아빠한테 선물도 하고,

금연구역에 떨어진 담배꽁초도 주웠어요. 이웃 아저씨, 아주머니에게 여기서 담배 피우면 안 된다고 열심히 알리기도 했어요.

？ 새까맣게 누우렇게 내 치아가 무섭게 변했네 니코틴 입속 가득히 뿜뿌부부부부붐∼♪ 숨 쉴 때도 힘들어요. 말할 때는 입 냄새가 뿜뿜 다짐하면 할 수 있어 우리 다 금연합시다! 와∼!! ？ - 아이들이 직접 개사한 ‘금연송’

담배의 나쁜 점과 당당히 맞선 우리 어린이집 교육은 대성공입니다. 아이들은 담배가 얼마나 안 좋은지 확실히 알았고 담배 피우던 아버님 12명 중 5명은 금연에 성공하셨거든요!

주변에 담배를 궁금해하는 귀욤뽀짝들이 있나요? 그렇다면 지금이 그 아이의 평생 건강을 지켜줄 기회입니다. 못된 담배 녀석을 제대로 알 수 있도록 언니, 오빠, 이모, 삼촌이 도와주세요. 약속!! ※경기도 고양시 큰솔어린이집 교사 박은숙 님과의 인터뷰를 재구성한 1인칭 카드뉴스입니다. 글·구성 이아리따 그래픽 김태화 기획 조기호 제작지원 한국건강증진개발원 * 표지 사진 ‘초록 모자를 쓰고 담배 피는 소년의 초상’. flickr(@pellethepoet)