"엄마 천국에서 만나요"…가족 살해 부르는 독박 간병

※실화주의※ 엄마 미안해요 천국에서 만나요

청각 장애인 어머니에게 치매 증상까지 나타난 건 1년 전이었다. 집 앞에서 길을 헤매다 넘어져 다치는 일이 반복됐다.

"아유 엄마가 치매인 것 같다네." "엄마 돌보느라 직장 생활도 제대로 못 한대." "아들이 참 효자야."

어머니를 차마 남의 손에 맡길 수 없었던 효자 아들은 홀로 힘겹게 간병을 이어가다 극단적인 선택을 하고 말았다.

치매에 걸린 70대 어머니를 살해한 40대 아들이 자신도 호수에 몸을 던지는 안타까운 사건이 충북 청주에서 발생했습니다” 따뜻한 봄이 막 찾아온, 지난 3월 12일이었다.

‘간병 살인’. 간병하던 가족이 환자를 살해하는 비극.

간병 살인은 1980년대 일본에서 처음 사회문제로 떠오른 뒤 우리나라에서도 점차 늘고 있다. 최근 10여년, 국내 간병 살인 피해자는 무려 213명*에 이른다. * 동반 자살한 가해자 포함

간병 살인 피해자는 평균 나이 64.2세의 노인이고, 가해자 90%는 남편, 자녀 등 이들의 가족이다. 특히 가해자 10명 중 6명은 혼자 피해자를 돌보는 독박 간병 상태였고, 간병 기간은 무려 평균 6년 5개월에 이르렀다.

“평균 수명이 길어지면서 간병이 필요한 치매와 와병 상태의 삶이 길어지고 있습니다. 개인이 감당할 수 있는 부담 수준을 넘어서면서 간병 살인이라는 극단적인 현상까지 나타난 거죠.”

“우리나라의 노인 돌봄 시스템은 너무 미비합니다. 좀 더 효율적으로 의료·간병을 할 수 있도록 국가와 사회, 개인이 연결된 체계적인 시스템이 신속히 마련돼야 합니다.” - 정형선 교수 / 연세대 보건행정학과

2017년 기준 65세 이상 노인 인구는 750만 명. 그중 140만 명은 독거 노인이며, 일상에 도움이 필요한 노인은 무려 105만 명이다. 각 노인에 맞는 돌봄과 지원이 필요하지만 어떤 서비스를 어떻게 받는지 아는 것도 쉽지 않다.

“80대 아내랑 둘이 살아요.아직 크게 아픈 덴 없는데 앞으로가 걱정돼요. 무슨 일 생기면 당장 어디에서 무슨 도움을 받을 수 있는지 잘 모르니까.” - 이상모(78) / 경기도 부천에 사는 어르신

이런 문제 해결에 기대를 모으고 있는 건 지역 사회 통합 돌봄 ‘커뮤니티 케어’다.

앞으로 케어 안내 창구, 지역 케어 회의를 통해 어르신에게 필요한 주거·의료·요양·돌봄 서비스를 손쉽게 안내, 연계 받을 수 있다. 병원에서도 어르신의 퇴원을 도와드리는 지원 팀이 꾸려진다.

가장 기대를 모으고 있는 건 시설이나 병원이 아니라 원래 살던 곳에서 주거 ·보건의료 ·건강 관리 ·돌봄 ·요양 등 종합 서비스를 편히 받을 수 있다는 점이다.

“지역 사회 통합 돌봄으로 개인·가족의 부담은 줄이고 지역 사회와 유관 기관이 협력해 어르신이 살던 곳에서 최대한 오래 건강한 노후를 보내도록 돕고자 합니다.” -임강섭 / 보건복지부 커뮤니티 케어 추진 팀장

지역 사회 통합 돌봄은 시작일 뿐이다. 간병 등 다양한 돌봄 서비스 확충, 서비스 제공 인력 양성 등 해결해야 할 과제가 줄지어 있다.

사랑하는 부모님을 해치게 까지 하는 독박 간병. 나만은 그러지 않을 거라고 누구도 장담할 수 없다. 언젠가 우리 모두는 노인을 돌봐야 하거나 노인이 된다. 도움이 필요하지 않은 사람은 없다.