고향 내려가다 '문득'…마음 사로잡은 '유기농 이유식'

압구정에서 죽 쑤다가 지리산에서 대박 난 청년

지리산에 살며 늘 도시를 동경하던 한 청년. ‘도시’ 사람들에게 지리산의 좋은 약초를 먹이겠다는 일념으로 압구정에 고급 죽집을 차렸습니다.

하지만 현실은 달랐습니다. 죽에 신선하고 좋은 재료들을 다 넣었지만 그만큼 가격이 높아 가게는 늘 파리만 날렸습니다.

“할 줄 아는 건 죽 만드는 것 밖에 모르는데 어쩌지…” 결국, 죽집이 망하고 빈털터리로 고향으로 돌아가는 버스 안. 앞으로 어떻게 살아가야 할지 막막해하던 그의 머릿속에 한 손님이 떠올랐습니다.

매출이 줄어 죽에 대한 자신감을 잃어가던 그때, 죽에 간을 하지 말라던 손님. “간 하지 말아주세요!” “아… 저희 죽이 입맛에 안 맞으신가요?” “아뇨. 아이한테 먹일 거라서요. 재료가 신선해서 여기 죽은 좋아해요.”

“그래 친환경 이유식이야! 지리산의 좋은 유기농 쌀과 제철 농산물로 만들면 팔리지 않을까?”

오천호 대표는 그 길로 유기농 이유식을 만들어 전국에 배송하는 사업을 하기로 했습니다.

그렇게 시작한 ‘에코맘의 산골이유식’. 지리산 주변 소농가에서 신선한 식재료를 구하고,

지역 노인들과 취약계층을 고용해 사업을 꾸렸습니다.

하지만 좋은 유기농 이유식을 만든다는 건 쉽지 않았습니다. “돈이 안 되는데 여기서 유기농 하기 힘들지.” ？ 하동 지역 농민 주변엔 유기농 재배지 자체가 적어 유기농 농산물을 정기적으로 구하기 어려웠기 때문입니다.

“지금 당장 수익을 내지 않으셔도 됩니다. 저희는 귀사의 사회적 가치를 보고 지원해드리겠습니다.” - SK 사회성과인센티브 추진단 그러던 중 ‘사회성과인센티브’ 프로그램을 알게 됐습니다.

전년도에 ‘얼마나 사회문제를 해결했느냐’(사회성과)를 측정해 보상해주는 사회성과인센티브 프로그램.

오천호 대표는 지역농업 활성화와 지역민 고용창출이라는 ‘사회성과’를 인정받아 당당히 인센티브를 받았습니다.

“이 돈으로 유기농 식재료를 더 구매하기보다는 아예 유기농 재배지를 많이 만들어보는 게 어떨까?" 그 돈으로 장기적으로 지역을 유기농 생태계로 변화시킬 방안을 고민했고,

지역 소농가와 연간, 땅 단위로 계약해 소득을 보장할테니 유기농 땅으로 만들어달라고 부탁했습니다.

반신반의하던 농부들도 대표를 믿고 유기농 논밭으로 일구기 시작했고 경남 하동에 유기농 단지가 조성됐습니다.

이렇게 오 대표가 꿈에 그리던 ‘최상의 유기농’ 이유식이 완성됐습니다.

“믿을 수 있는 음식을 만들어줬다고 오히려 (엄마들이) 고맙다고 하시더라고요.” 좋은 땅에서 나고 자란 좋은 재료로 만든 오 대표의 이유식은 엄마들의 입소문을 타고 인기를 끌었고, 유명백화점 본점에서 완판을 기록하기도 했습니다.

“좋은 일을 해서 돈을 받았으니 다시 좋은 일을 해 사회에 환원해야 된다고 생각했어요.” 오 대표는 이에 그치지 않았습니다. 더 착한 일을 찾기 시작했습니다.

저소득층에 무료로 이유식을 기부했고, 노인들의 고독사 예방을 위해 유기농 죽을 배달했습니다.

이 사회성과로 다시 인센티브를 받았고, 이제 오천호 대표는 이유식 뿐만 아니라 유기농 실버 푸드로 사업모델을 확장하고 있습니다.

“예전에는 성공해 돈을 벌어야 사회에 좋은 일을 할 수 있을 거로 생각했거든요.”

“하지만 이젠 사회에 공헌하는 아이디어만 있어도 성공할 수 있는 시대가 된 것 같아요. 다른 분들도 망설이지 말고 도전해보셨으면 좋겠어요.“