원숭이는 '숯'을 먹는다?…숨겨진 놀라운 이유

원숭아 그거 먹어도 되는 거야…?

아프리카의 작은 섬 잔지바르. 한 원숭이가 모닥불 앞에서 뭔가를 호호 불어가며 먹고 있습니다.

원숭이가 먹고 있는 건 다름아닌 ‘숯’입니다. 맛있어 보이지도 않는데 이걸 대체 왜 먹는 걸까요?

“원숭이들이 즐겨먹는 망고 나뭇잎에는 ‘페놀’이라는 독이 있어요. 숯은 이 성분이 몸에 흡수되는 것을 막아줍니다.” - 최종욱 / 야생동물 전문 수의사 원숭이들은 평소 즐겨먹는 나뭇잎의 독성을 없애기 위해 천연 해독제인 ‘숯’을 먹는 겁니다.

숯에 있는 수많은 미세 구멍들은 독 성분을 흡수합니다. 이 미세 구멍들의 면적을 모두 합하면 1g당 약 1,000㎡에 달합니다.

사실 원숭이 뿐만 아니라 인간들도 숯을 독성물질 중화에 사용해왔습니다.

미세먼지를 막아주는 마스크에도 숯 성분이 사용되고,

소주 정제 과정에서 잡냄새를 없애 주기도 합니다.

하지만 원숭이처럼 막 먹어서는 안됩니다. 구토, 설사, 심하면 장폐색 등 부작용이 발생할 수 있기 때문입니다. “그 자체가 출혈이라던지 물리적인 손상을 일으킬 수 있어요.”

고기 구울 때만 쓰이는 줄 알았던 숯. 시커멓고 투박한 숯이, 오늘따라 달라 보이지 않나요? - 남궁인 응급의학과 전문의