"여자로 태어난 것이 비극이다"…스스로 목숨을 끊은 천재 시인

부엌에서 주검으로 발견된 여자,

옆방으로 이어진 문은 굳게 닫혀 테이프로 빈틈없이 막혀 있었고,

옆방엔 어린아이 둘과

아이들이 먹기 좋게 놓인 우유와 빵이 있었다.

실비아 플라스. 30세에 스스로 생을 마감한 미국의 유명한 시인. 그는 왜 극단적인 선택을 하게 된 걸까?

1932년, 미국에서 태어난 실비아는 8살 때 처음 쓴 시로 뉴욕시 대회에서 상을 받을 정도로 재능 있는 아이였다.

'미국 스미스 여자대학 장학생·수석 졸업. 영국 캠브리지 대학원 장학생.' 1950년대, 여성이 교육을 받기 어려웠던 시절에도 실비아는 한 번도 1등을 놓친 적 없는 수재였다.

대학원에서 만난 영국 시인, '테드 휴즈'와 운명적인 사랑에 빠져 결혼을 한다. 이때까지 실비아의 인생은 겉으로 보기엔 큰 문제가 없었다.

"여자로 태어난 것이 나의 끔찍스러운 비극이다." - <실비아 플라스 일기 완판> 中 그러나 결혼 후 그의 인생은 완전히 달라졌다.

가사와 육아를 전담해야 했던 탓에 실비아는 제대로 글을 쓸 수 없었다. 그 사이 남편 휴즈는 작가로 승승장구했고 실비아는 패배감과 우울증에 시달렸다.

설상 가상으로 남편의 외도 사실까지 알게 된 그. 실비아는 큰 배신감에 휩싸여 6년 만에 이혼을 결심한다.

이혼 절차가 진행 중이던 1962년 가을, 그는 수많은 걸작을 쏟아낸다. 1963년 1월, 자살 한 달 전 그의 유일한 자전적 소설 <벨 자>를 출간한다.

"열매를 몽땅 따고 싶었다. 하나만 고르는 것은 나머지 모두를 잃는다는 뜻이었다. 결정을 못하고 그렇게 앉아 있는 사이, 무화과는 쪼글쪼글 검게 변하더니, 하나씩 땅에 떨어지기 시작했다." - <벨 자> 中

재능을 펼치는 대신 여성이라는 이유로 집안일을 떠안아야 했던 소설 속 주인공은 곧 실비아 본인의 모습이었다.

“실비아는 시인으로서의 존재는 지워져 젊은 엄마와 가정주부의 자리로 물러앉은 듯 보였다.” - 비평가 알바레즈

여성에 대한 보수적인 시각이 만연하던 1950∼60년대 당시 영국 사회에서 실비아의 독창적인 작품들은 평가절하 당한다.

1963년 2월, 생활고와 우울증을 이기지 못한 실비아는 끝내 부엌의 가스 오븐에 머리를 넣은 충격적인 모습으로 발견된다.

그가 죽은 지 20년 후, 이혼 절차가 완료되지 않아 저작권을 갖고 있던 전남편 휴즈는 실비아의 글을 모아 시집을 발간했고 이 시집은 퓰리쳐상을 수상한다.

"나는 남자들의 두 가지 삶 -그의 사회적 지위, 그의 성적인 강인함, 그리고 가정 내에서의 삶을 이끌어갈 수 있는 육체적인 자유가 부럽다." - <실비아 플라스 일기 완판> 中 우리는 그를 알고 있었는가?

미씽 - 그 많던 여자는 다 어디로 갔을까? 다섯 번째 여자. 실비아 플라스.