기존의 인식을 뛰어넘다…한 생물학자의 위대한 발견

출고 : 2017.06.22 19:33 | 수정 : 2017.07.17 14:35
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기존의 인식을 뛰어넘다…한 생물학자의 위대한 발견

"남녀 간 지적 능력 차이는 결국"

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"여자가 이를 수 없는 지점에 남자가 도달하기 때문이다." - 찰스 다윈 <인간의 유전(1871)> 中

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19세기 미국. 이때까지 여성은

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생물학적으로 열등한 존재였다.

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"여성의 뇌가 상대적으로 작은 것은 여성이 신체적으로 작은 동시에 여성이 지적으로 열등한 데서 비롯된다고 추측할 수도 있다." - 피에르 폴 브로카(1861)

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"선천적으로 여성은 남성보다 열등하다" 이런 인식에 반기를 든 한 생물학자.

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"(X 염색체에 비해) 작은 Y 염색체를 가진 정자들이 남성을 결정한다" 1905년, 그는 인식의 판도를 바꾸는 연구를 내놓는다.

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'네티 스티븐스' 처음으로 Y염색체를 발견한 생물학자.

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X염색체보다 작고 퇴화한 Y염색체에 의해 남성이 결정된다는 사실은

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남성이 생물학적으로 우월하다는 편견을 완전히 뒤집는 것이었다.

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"Y염색체는 사실 X염색체의 잔해에 지나지 않는 ‘젖은 넝마 조각’ 같은 염색체다." - 호주 유전학자 제니 그레이브스

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네티의 발견 이후 Y염색체에 대한 수많은 연구가 쏟아졌다.

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하지만, 네티의 연구 결과는 즉시 받아들여지지 않았다. 그는 작은 대학의 여성 교원이었기 때문이다.

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오히려 같은 해, 그의 의견을 참고해 비슷한 연구를 내놓은 생물학자 에드먼드 윌슨에게 공적이 돌아간다.

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심지어 네티의 지도교수였던 토마스 모건은 1933년, '유전 현상에서 염색체의 역할 규명'으로 노벨 생리의학상을 수상한다.

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모건은 그의 중요한 역할을 인정하면서도 그를 과학자로 명명하지 않았다.

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'마틸다 효과' 남성의 그늘에 가려 여성의 공적이 평가절하되는 현상을 지칭하는 말. 우리는 그를 기억하고 있었는가?

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미씽 - 그 많던 여자들은 다 어디로 갔을까? 세 번째 여자, 네티 스티븐스.

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