▲ 핵물질 생산기지와 핵무기연구소 현지지도 하는 김정은 북한 국무위원장
북한 김정은 노동당 총비서가 어제 '새로운 핵물질 생산공장'을 시찰하면서 핵무력을 기하급수적으로 강화해 나갈 것임을 예고했습니다.
조선중앙통신은 김 총비서가 어제 군수공업부, 핵무기연구소 지도 간부들을 대동하고 "새로 조업한 핵물질 생산공장을 현지 지도"했다고 보도했습니다.
김 총비서는 지난 5년 동안 무기급 핵물질 생산 능력이 기존의 '2배'를 넘는 수준으로 확대됐다면서 만족감을 표시했습니다.
그러면서 지난 2월 열린 9차 당대회에서 핵무력 강화의 새 5개년 계획을 결정한 바 있다고 짚었습니다.
그는 미국 등에 대한 직접 언급은 하지 않은 채 "가장 포악한 적수들과의 장기적 대결을 동반해야 하는 우리 혁명의 특수성과 위태하게 변화되는 현존 위협들과 잠재적 위협들, 예측 불가한 전망적 위기들을 감안할 때" '강력한 안전장치'인 핵전쟁 억제력을 확대해야 할 '절박성과 책임성'이 한층 부상되고 있다고 평가했습니다.
통신은 또 핵무력 강화와 관련한 중요협의회도 개최됐다고 전했습니다.
김정은은 회의에서 "국가 핵무력을 기하급수적으로 강화할 방대한 계획 실행의 순차와 그 담보를 확정했다"면서 "이는 핵능력 고도화를 위한 전환적 리정표(이정표)를 세운 력사적(역사적) 사변"이라고 강조했습니다.
북한이 공개한 사진을 보면 무기급 고농축 우라늄 생산에 사용되는 원심 분리기들이 줄지어 배치되어 있습니다.
원심분리기를 여러 대 연결한 캐스케이드 설비가 구축된 모습입니다.
미국과 이란의 핵 협상이 진행되는 가운데 북한이 새 시설을 공개한 것은 핵물질 생산 기반 확대를 과시하면서 핵보유국 지위를 기정사실화하려는 의도가 있는 것으로 풀이됩니다.
더불어 북핵 문제가 여전히 현재진행형이라는 점을 미국에 환기하려는 의도도 깔려 있다는 분석입니다.
조선중앙통신은 일부 수행자의 얼굴은 흐리게 처리했는데, 추가 제재 가능성을 의식해 신원 노출을 차단하려한 것으로 해석됩니다.
북한 매체가 김정은의 핵물질 생산시설 시찰 현장을 공개한 것은 이번이 세 번째입니다.
북한의 우라늄 농축 시설의 존재는 2010년 미국 핵과학자인 시그프리드 헤커 박사의 방북 과정에서 처음 알려졌습니다.
북한은 재작년에는 미국 대선을 두 달 앞둔 2024년 9월 김정은 총비서가 '핵무기연구소와 무기급 핵물질 생산기지'를 시찰했다고 보도했고, 트럼프 취임 이후인 이듬해 1월에도 연구소와 생산기지를 둘러봤다고 전한 바 있습니다.