[D리포트] '겁 없는 막내 에이스' 임종언…"끝까지 내민 발" 동메달 역전

밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1,000m에서 대표팀의 18살 막내 임종언이 값진 동메달을 목에 걸었습니다.

남자 1,000m 결승에 나선 임종언은 맨 뒤에서 달리며 신중하게 기회를 엿봤습니다.

그리고 마지막 한 바퀴를 남기고 승부수를 던졌습니다.

바깥쪽로 치고 나가 한 명을 제쳤고, 마지막 코너에서도 속도를 늦추지 않고 질주한 뒤 혼신의 날 들이밀기로 3위로 결승선을 통과해 동메달을 따냈습니다.

이번 대회 우리 선수단의 네 번째 메달이자 쇼트트랙 종목에서 나온 첫 메달입니다.

임종언은 태극기를 몸에 두르고 링크장을 돌며 팬들에게 감사 인사를 전했고, 시상대에 올라 메달리스트들과 함께 기념 사진을 찍으며 기쁨을 만끽했습니다.

지난 2018년 평창올림픽 때 임효준을 보며 금메달의 꿈을 키운 임종언은 지난해 3월 쇼트트랙 주니어 세계선수권에서 혜성처럼 등장했습니다.

남자 1,500m와 1,000m, 혼성 계주와 남자 계주까지 제패하며 4관왕을 차지해 세계 주니어 무대를 평정했습니다.

임종언의 돌풍은 국가대표 선발전에서도 이어졌습니다.

1차 대회에서 남자 1,500m 정상에 오르고, 1,000m 2위에 오르는 등 종합 1위를 차지한 데 이어, 2차 대회에서도 남자 1,500m를 제패하고, 500m 3위에 올라 전체 1위로 태극마크를 달았습니다.

나이로는 막내지만 성적과 실력만으로 쟁쟁한 선배들을 제치고 차세대 에이스로 손꼽혔습니다.

시니어 무대 데뷔전인 월드 투어 대회에서도 기세는 이어졌습니다.

1차 대회부터 2관왕에 오르더니 4차 대회까지 메달을 수집하며 대표팀의 간판으로 도약했습니다.

그리고 꿈에 그리던 최고의 무대, 올림픽 데뷔전에서 메달을 목에 걸고 당당히 시상대에 섰습니다.

(취재 : 전영민, 영상편집 : 박기덕, 제작 : 디지털뉴스부)