▲ 압바스 아락치 이란 외무장관(왼쪽)과 미국 대통령 중동특사 스티브 위트코프
미국과 이란이 12일(현지시간) 오만에서 10년 만에 최고위급 핵협상을 시작했습니다.
당장 결론을 내지는 못했으나 양측은 첫 만남을 긍정적으로 평가하며 다음 주 협상을 재개하기로 했습니다.
로이터, AP, AFP 통신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 담당 특사인 스티브 위트코프, 압바스 아락치 이란 외무장관이 각각 이끈 양국 대표단은 이날 오만 수도 무스카트에서 약 2시간 동안 핵협상을 벌였습니다.
아락치 장관은 협상 종료 후 이란 국영 IRIB 방송과 인터뷰에서 두 번째 핵협상이 한 주 뒤인 오는 19일 오만에서 열릴 예정이라고 밝혔습니다.
그는 "협상 틀을 마련하는 데 매우 근접했다"며 "오늘 회담의 분위기는 회담의 지속성과 진전을 보장할 만큼 긍정적이었다. 다음 회의에서 협상의 기초를 확정할 수 있다면, 우리는 상당한 진전을 이룬 것으로 볼 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다.
아락치 장관은 양측 모두 가능한 한 이른 시일 안에 합의에 도달하기를 원한다고 말했습니다.
미국 백악관도 이날 회담에 대해 긍정적으로 평가했습니다.
백악관은 성명에서 "긍정적이고 건설적인 논의가 이뤄졌다"며 "상호 이익이 되는 결과를 이루기 위한 진전된 한 걸음이었다"고 밝혔습니다.
이번 핵협상은 오만 외무장관의 중재 속에 간접적인 방식으로 진행됐습니다.
양측 대표단은 각각 별도의 공간에 머무르며, 오만 외무장관을 통해 메시지를 교환했습니다.
다만 협상 말미에는 양쪽 대표단이 잠시 직접 대화를 나눴다고 이란 국영 IRIB 방송이 보도했습니다.
아락치 장관은 "양측이 회담장을 떠날 때 잠시 대화를 나눴다"며 "이는 외교적 관례이며, 우리는 항상 미국 외교관들과 외교적 예절을 지킨다. 이번에도 그런 수준의 인사를 나눈 것"이라고 설명했습니다.
오만 정부 소식통은 "이번 회담의 핵심 목표는 지역 긴장 완화, 포로 교환, 이란의 핵 프로그램 통제를 조건으로 한 제재 일부 완화"라고 전했으나 이란 측은 이를 부인했습니다.
다만 어떤 부분이 사실과 다른지 구체적으로 밝히지 않았습니다.
미국 측에서는 아직 협상에 대한 공식 입장이 나오지 않았습니다.
이번 협상은 도널드 트럼프 미 대통령이 앞서 지난달 '2개월 시한'을 제시하는 서한을 보내며 이란을 압박하는 와중에 이뤄지는 것입니다.
미국과 이란은 약간의 진전 가능성도 있지만 협상이 결렬될 가능성이 없지 않다고 보고 조심스럽게 접근하고 있다고 로이터는 설명했습니다.
(사진=AP, 연합뉴스)