▲ 캐나다와 인접한 북극해의 얼음
캐나다가 도널드 트럼프 미국 행정부와 '관세 전쟁'에 돌입한 와중에 미군 등과 합동으로 북극권 군사훈련을 진행했습니다.
9일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 캐나다군은 지난달 중순부터 이달 9일까지 북극해에 인접한 캐나다 최북단 일대에서 연례 군사훈련인 '나눅' 작전을 진행했습니다.
캐나다군 외에도 미군과 영국군, 벨기에군, 스웨덴군, 핀란드군이 훈련에 참여했습니다.
목표는 북극권에 군사력을 드리우고 극한의 기후에서도 전투력을 유지하는 능력을 제고하는 것이었다고 가디언은 전했습니다.
전체 참가인원은 650여 명으로 이들은 항공기와 도보로 툰드라를 이동해 핵심 기반시설을 탈환하고 최신 장비를 시험했습니다.
이번 훈련은 러시아와 '근북극 국가'를 자처하는 중국이 지구온난화의 영향으로 얼음이 녹기 시작한 북극으로의 진출에 박차를 가하는 상황에서 진행됐습니다.
북극해 해역은 해상운송의 새로운 요충지로 부상한 데다, 막대한 양의 광물과 에너지 자원이 해저에 묻혀 있는 것으로 알려졌습니다.
빌 블레어 캐나다 국방장관은 "(기후변화가) 북극 자원과 항로 접근권을 높였고, 이는 불행하게도 다른 적대국들로 하여금 더 치열한 경쟁에 뛰어들도록 유혹하고 말았다"고 말했습니다.
우크라이나 전쟁을 계기로 서방과 러시아, 중국 간에 긴장이 고조되면서 북극의 군사적 중요성도 예전보다 훨씬 커진 상황입니다.
캐나다는 지난해 북극해에 인접한 이누비크 지역 북미항공우주방위사령부(NORAD) 공군기지 바로 옆에 위치한 개인 소유 항공기 격납고에 중국과 러시아가 관심을 보이자 860만 캐나다 달러, 우리 돈 약 87억 원의 예산을 들여 이를 인수하기도 했습니다.
캐나다를 미국의 51번째 주로 만들겠다는 트럼프 대통령의 조롱성 언급과 일방적 관세 부과에 따른 갈등에도 불구하고, 캐나다와 미국 양국 군 당국은 평소와 다름없이 협력을 지속하려 노력 중이라고 관계자들은 전했습니다.
실제, 캐나다는 지난 6일에는 트럼프 대통령의 미사일 공동 방어 구상인 이른바 미국판 '아이언 돔'에 합류할 것이란 입장을 밝히기도 했습니다.
(사진=Flor Vermassen 제공, 연합뉴스)