▲ 필리핀 공군이 운용하는 한국산 FA-50 전투기
야간 작전 도중 실종됐던 필리핀 공군의 한국산 FA-50 전투기 1대가 현지 산에 추락, 조종사 2명이 숨진 채 발견됐습니다.
현지시간 5일 AP·AFP 통신에 따르면 필리핀군 동부 민다나오사령부 사령관인 루이스 렉스 베르간테 중장은 필리핀 남부 민다나오섬 부키드논주의 칼라퉁간 산(높이 2천880m)에서 전투기와 조종사 2명의 시신이 발견됐다고 밝혔습니다.
베르간테 중장은 조종사들이 탈출을 시도했지만 전투기 내부에서 시신이 발견됐고, 전투기가 완전히 부서졌다고 설명했습니다.
군 관계자는 추락 원인을 조사 중이라고 밝혔습니다.
필리핀 공군이 보유한 나머지 FA-50 11대도 사고 이후 운항이 잠정 중단됐습니다.
이 전투기는 현지시간 지난 3일 밤 부키드논주의 공산주의 반군 신인민군(NPA) 게릴라와 교전하는 군 병력을 지원하기 위해 필리핀 중부 세부의 막탄 베니토 에부엔 공군 기지에서 출격했지만, 비행 도중 교신이 끊겼습니다.
함께 출격한 다른 항공기들은 막탄 베니토 에부엔 공군 기지로 안전하게 복귀했습니다.
이번 사건은 FA-50과 관련된 "첫 번째 주요 사건"이라고 공군 대변인인 콘수엘로 카스티요 대령이 전했습니다.
필리핀은 2014년 한국항공우주산업(KAI)으로부터 FA-50의 필리핀 개량형 버전인 FA-50PH 12대를 도입해 핵심 공군 전력으로 운용해 왔습니다.
남중국해에서 중국과 대립하는 필리핀은 공군·해군 등 국방력 강화를 추진하고 있으며, 이를 위해 KAI와 FA-50 12대 추가 도입 협상을 벌이고 있습니다.
이르면 상반기 안에 약 1조 원 규모의 FA-50 12대 공급 계약이 체결될 가능성이 큰 것으로 알려졌습니다.
(사진=AP, 연합뉴스)