"나 지금 팔십 하나인데, 이렇게 물가 비싸보기는 처음이에요." "정말 말도 안 되게 오른 것 같아요" "먼젓번보다 더 비싸"
올해 내내 비싸다, 올랐다는 말 수없이 했습니다.
사과 배추 김, 우리 땅 먹거리 뿐 아니라 올리브 오렌지 커피 초콜릿, 수입 식자재도 전방위로 요동쳤는데, 왜 이렇게 비싸졌을까 상황은 과연 나아질까 현지에서 답을 찾아봤습니다.
아프리카 대륙 서부에 위치한 가나 공화국, 수도 아크라에서 100km 떨어진 최대 규모의 코코아 농장으로 향했습니다.
초콜릿의 원료가 되는 코코아 열매, 본격적인 수확을 앞둔 시기인데 열매 곳곳에서 시커먼 반점이 보입니다.
열매에 치명적인 곰팡이가 피는 '검은 꼬투리병'입니다.
현재 치료법이 없어 나무째 베어내는 수밖에 없습니다.
이 병이 급격하게 번진 건 열매가 성숙하는 올해 초 태평양의 해수면 온도 상승으로 고온에다 폭우가 쏟아졌기 때문입니다.
[압둘 마지드/농장 관리자 : 폭우가 쏟아지면 코코아 농장에 습하고 축축한 환경이 생기고, 여기서 곰팡이가 번식해 기공(숨구멍)을 감염시킵니다. 이게 바로 검은 꼬투리병입니다.]
이상기온으로 인한 폭우에 전염병까지 겹치면서 이 농장의 코코아 생산량은 45%나 줄어들었습니다.
가나는 바로 옆 코트디부아르와 함께 전 세계 코코아 열매의 60% 이상을 생산합니다.
두 국가에서 연간 코코아 생산량이 급감하자, 공급 충격은 전 세계로 퍼졌습니다.
지난해 1월 톤당 2,600달러 수준이던 코코아 가격은 올해 4월엔 1만 1천 달러를 돌파했고, 현재도 고공 행진 중입니다.
같은 무게의 구리보다 비싼 가격이고, 같은 기간 비트코인보다 빠른 가격 상승률입니다.
그런데 가격이 올랐는데도 정작 생산국인 가나는 오히려 수출액이 3억 달러 넘게 급감해 재정 위기에 처했습니다.
코코아는 원유와 금에 이어 가나의 3번째 수출 품목으로 국가 전체 수출액의 12%를 차지하는데, 올해 작황이 워낙 부진하다 보니 이미 계약된 공급량조차 맞출 수 없게 된 겁니다.
전염병의 확산을 막기 위해 감염된 나무를 빠르게 베어내고 살균제를 뿌려야 하는데 그 비용조차 감당하기 어렵습니다.
[조셉 아이두/코코보드 위원장 : 우리는 코코아 산업을 유지하기 위해 연간 약 5억 달러를 빌리고 있습니다. (코코아를 다시 심는 데) 3년이 걸리고, 완전히 성숙하려면 7년이 더 걸립니다.]
농부들의 열악한 환경도 한몫합니다.
가나의 코코아 농업 종사자는 약 80만 명, 대부분은 한 달에 30달러, 우리 돈 약 4만 2천 원 이하로 생활하는 극빈층입니다.
이들은 평생 코코아를 길렀지만 그걸로 만든 초콜릿은 먹어본 적도 없습니다.
초콜릿 가격에서 거대 제조·유통업체와 가나 정부가 가져가는 몫을 빼면 농부들에게 돌아가는 돈은 6%도 채 안 되기 때문입니다.
결국, 이들은 코코아 농사를 포기하고 생계를 유지하기 위해 금광 등 더 위험한 곳으로 내몰립니다.
[조셉 아이두/코코보드 위원장 : 많은 농부들이 문맹입니다. 그들에게 적절한 생활 소득을 보장하지 못하다 보니 대부분의 농부들이 코코아 농장을 버리고 떠납니다. 이들이 떠나가면 공급망에서 초콜릿이 사라질 겁니다. 더 이상 초콜릿은 없습니다.]
초콜릿이 없어진다'는 말은, 기후변화 측면에서도 과장이 아닐지 모릅니다.
앞서 미국 국립해양대기청은 지구 평균 기온이 2.1도만 올라도 2050년엔 코코아나무 자체가 멸종 위기에 처할 수 있다고 내다봤습니다.
코코아 수출에 경제를 의존하고 있는 서아프리카의 '코코아 공화국'들에겐 사실상의 사형 선고인 셈입니다.
(취재 : 김형래, 영상취재 : 유동혁, 영상편집 : 원형희, 디자인 : 장예은·박천웅, 제작 : 디지털뉴스편집부)
※ 본 보도는 한국언론진흥재단의 정부 광고 수수료를 지원받아 제작되었습니다.
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