▲ 우크라이나 당국이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력
우크라이나 군이 쿠르스크 전선에서 러시아에 파병된 북한군과 교전했다고 현지 매체 RBC 우크라이나가 보도했습니다.
보도에 따르면 아나톨리 바릴레비치 우크라이나군 참모총장은 현지시간 24일 북한군 1만 1천 명 이상이 쿠르스크에 배치돼 이 중 일부가 우크라이나 군과의 전투에 참여했다고 밝혔습니다.
바릴레비치 참모총장은 쿠르스크에 배치된 북한군에 대해 "대부분 일반 부대 소속"이라며 "북한군은 러시아 극동지역의 토착민으로 위장했고 신분증도 가지고 있다"고 말했습니다.
이어 "북한군은 유럽 지역에서 작전을 수행할 수 있도록 훈련받았다"고 덧붙였습니다.
앞서 국가정보원도 지난 20일 북한군 병사들이 현지 공수여단과 해병대에 배속돼 일부는 전투에 참여한 것으로 파악된다고 밝혔습니다.
특히 국정원은 우크라이나 전쟁에 파병된 북한군 사상자가 발생했다는 구체적인 첩보가 있어 면밀히 파악 중이라는 사실도 공개했습니다.
이와 관련, 미국의 군사 매체 글로벌 디펜스 코퍼레이션은 우크라이나가 지난 20일 스톰섀도 순항미사일로 러시아 쿠르스크 지역을 공격하면서 북한군 500명이 사망했다고 보도했습니다.
다만 관련 정보의 출처나 근거를 제시하지는 않았습니다.
한편 드미트로 쿨레바 우크라이나 전 외무장관은 조속한 휴전 협상을 바라는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 취임해도 전쟁이 빨리 끝나지 않을 것이라고 전망했습니다.
쿨레바 전 장관은 그 근거로 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 압력에 굴복해 그만두지 않을 것이라는 점을 첫 번째로 들었습니다.
한편 북한군이 쿠르스크 외에 우크라이나 하르키우에도 투입됐다는 미국 CNN 방송의 보도에 대해서는 우크라이나 군 당국이 사실이 아니라고 부인했다고 미 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)가 전했습니다.
우크라이나군 하르키우 전술그룹이 보도 내용을 부인하면서 CNN이 인용한 대변인은 하르키우 그룹의 공식 대변인이 아니라고 밝혔다는 것이 ISW의 설명입니다.
ISW는 CNN이 우크라이나 남동부 항구도시 마리우폴에서도 북한군 기술 자문들이 작전을 수행하고 있다고 보도한 내용은 사실 여부가 확인되지 않았다고 덧붙였습니다.
앞서 CNN은 익명의 우크라이나 군 관계자를 인용해 우크라이나 북동부의 주요 전선 중 한 곳인 하르키우에 북한군이 있는 것으로 파악됐다고 보도했습니다.
이런 가운데 이날 우크라이나군은 전날 밤부터 쿠르스크 지역에서 벌인 공격으로 러시아군의 S-400 첨단 방공시스템을 파괴했다고 주장했습니다.
우크라이나 일간 키이우포스트에 따르면 우크라이나군 참모부는 성명에서 러시아군 제1490 미사일 연대가 사용하던 S-400 방공시스템 한 대를 타격해 파괴했다고 밝혔습니다.
우크라이나군은 러시아군이 해당 S-400을 지상 목표물을 공격하기 위해 지대지 모드로 사용하고 있었다고 주장했습니다.
S-400은 미국의 요격 시스템인 패트리엇 방공망과 비슷한 성능을 지녔다는 평가를 받는 방공 시스템으로, 한 대당 가격은 약 2억 달러(한화 약 2천793억 원)에 달한다고 키이우포스트는 전했습니다.