▲ 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리(오른쪽)와 토니 블링컨 미 국무장관(왼쪽)
지난해 10월 터진 팔레스타인 가자지구 전쟁에서 적극적으로 휴전 중재에 나섰던 미국의 조 바이든 행정부에서 임기 내 협상 타결을 체념하는 분위기가 확산하고 있습니다.
월스트리트저널(WSJ)은 19일(현지시간) 바이든 행정부의 고위 관리들이 최근 비공식적인 자리에서 휴전 협상에 대해 비관적인 견해를 털어놓고 있다고 보도했습니다.
바이든 대통령은 내년 1월 임기 종료까지 가자 전쟁을 휴전으로 이끌어 자신의 마지막 업적으로 삼으려고 하고 있지만, 실현 가능성이 희박하다는 것입니다.
미국은 지난 5월 31일 바이든 대통령이 공개한 이스라엘 측의 3단계 휴전안을 기초로 카타르, 이집트와 함께 휴전을 성사하기 위해 분주히 노력하고 있습니다.
특히 백악관은 "양측이 휴전안 내용의 90%까지 동의했다"면서 조만간 협상 타결이 발표될 가능성도 거론했습니다.
그러나 실제 협상은 전혀 다른 방향으로 진행되고 있습니다.
한 미국 정부 관계자는 "협상이 조만간 타결될 것이라는 징후는 없다"면서 "협상이 나중에라도 타결될 것이라는 확신도 없는 상태"라고 말했습니다.
이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스는 필라델피 회랑의 이스라엘군 철군 문제에 대해 한 치도 양보하지 않고 있습니다.
특히 하마스가 납치한 이스라엘 인질을 석방하는 대가로 석방해야 할 팔레스타인 수감자의 수가 협상의 걸림돌이 된 것으로 알려졌습니다.
이 같은 상황에서 레바논의 친이란 무장 정파 헤즈볼라를 겨냥한 무선호출기와 무전기 폭발 공격이 발생, 협상 전망이 더욱 어두워졌다는 평가입니다.
양측이 전면전에 돌입할 경우 헤즈볼라와 우호 관계인 하마스로서도 가자 전쟁과 관련해 외교적인 해결책을 선택할 여지가 줄어든다는 이유에서 입니다.
하마스의 협상 태도도 문제라는 시각도 있습니다.
협상 과정에서 하마스가 제시한 특정 요구 사항에 대해 이스라엘이 양보하면 다시 말을 바꾸는 경우가 적지 않다는 것입니다.
이 같은 하마스의 태도 탓에 미국 등 휴전 협상에 중재자로 나선 국가 사이에서 하마스가 협상에 진지하지 않다는 목소리가 확산했습니다.
이스라엘 우파 연정 내 보수파의 입맛에 맞추기 위해 협상에 적극적이지 않은 네타냐후 총리에 대한 비판도 여전합니다.
이 같은 상황을 감안한다면 정체된 휴전 협상이 돌파구를 찾는 시점도 차기 미국 대통령의 취임 이후로 미뤄질 가능성이 높다는 이야기입니다.
휴전 협상에 중재국으로 참여한 한 중동국 관리는 "현재 모든 협상 참여자가 미국 대선까지 상황을 관망하는 상태"라고 말했습니다.
다만 차기 정부 출범 이후로 협상 타결을 미룰 수 없다는 지적도 적지 않습니다.
한 관계자는 "협상을 포기하는 것은 무책임한 행위"라며 "이스라엘 정부와 하마스는 리더십과 함께 협상에 대한 유연성을 보여야 한다"고 촉구했습니다.
(사진=게티이미지코리아, AP, 연합뉴스)