▲ 김명수 합참의장이 지난 7월 8일 수도권에 위치한 공군 미사일방어포대에서 적 공중도발 대비 방공 대비 태세를 점검하고 있다.
유사시 한반도 방어를 위한 정례 한미 연합훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield) 연습 기간 중 북한의 핵공격 상황을 가정한 정부 연습이 처음으로 실시됩니다.
한국군 합동참모본부와 한미연합사령부는 오늘(12일) 국방부 청사에서 열린 공동 기자회견에서 올해 UFS 연습을 이달 19∼29일 실시한다고 발표했으며 UFS 기간 군사 훈련과 함께 진행되는 정부 연습 중 북한의 핵공격 상황을 가정한 북핵 대응 훈련이 실시된다고 합참은 전했습니다.
이성준 합참 공보실장은 관련 질문에 "을지(정부) 연습의 일환으로 북핵 대응 훈련을 실시한다"며 "정부 연습에 우리 지역 책임 부대가 참여하는 형태로 진행될 것"이라고 밝혔습니다.
합참의 한 관계자는 "북한의 핵공격 상황을 가정한 첫 정부 연습이 UFS 연습 기간 진행된다"며 "민간 대피 훈련 등에 부대도 참여하는 형태"라고 설명했습니다.
올해 UFS 군사훈련 중에는 북한의 핵 공격 상황을 가정한 연습은 실시되지 않는 것으로 전해졌습니다.
폴 러캐머라 주한미군사령관은 지난달 31일 열린 한미연구소(ICAS) 주최 온라인 세미나에서 UFS 기간 북한의 핵무기 사용을 상정한 작전 시나리오가 적용되느냐는 질문에는 "아니다"라면서 "그것은 시나리오에 없다"고 밝혔습니다.
이 실장과 라이언 도널드 한미연합사 공보실장도 이날 공동 기자회견에서 유사한 질문에 "러캐머라 주한미군사령관의 발언을 참고해달라"며 올해 UFS 작전 시나리오에 북한의 핵 공격 상황은 포함되지 않는다고 확인했습니다.
이번 UFS 연습 시나리오에는 북한의 미사일 위협과 위치정보시스템(GPS) 교란 및 사이버 공격, 지상·해상·공중에서의 위협, 최근 전쟁 양상을 반영한 현실적인 위협 등이 반영될 것이라고 합참은 전했습니다.
합참은 이번 UFS 연습의 목표에 대해 "북한의 대량살상무기 대응에 중점을 두고 다양한 자산을 활용한 다영역 작전으로 어떠한 도발에도 한미동맹은 대응 능력과 태세를 한층 더 강화할 것"이라고 설명했습니다.
그러면서 "우리 군은 사이버 공격 및 테러 대응, 국민안전지원 등 정부 부처의 전시대비연습과 실제 훈련을 지원해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가총력전 수행능력을 향상시킬 것"이라고 덧붙였습니다.
올해 UFS 연습 참가 장병은 약 1만 9천 명으로 예년과 비슷한 수준이나 야외기동훈련은 48건으로 예년보다 많습니다.
합참은 "UFS 연습 기간 연합야외기동훈련으로 지상·해상·공중 영역에서 실기동 및 사격훈련 등을 확대 시행해 상호운용성과 실전성을 강화하고 한미동맹의 연합작전 수행능력과 의지를 현시할 것"이라고 강조했습니다.
이 실장은 "UFS 연습 기간 중 한국군 전략사령부 창설을 위한 검증도 진행할 예정"이라고 밝혔습니다.
북한은 UFS 연습을 '북침 전쟁 연습'이라고 주장하며 반발해왔습니다.
(사진=합참 제공, 연합뉴스)