▲ 경기 펼치는 송세라
"안타까운 건, 저희가 금메달 딴다고 하고 와서 많은 분이 응원해주셨는데 약속을 지키지 못해 정말 죄송합니다."
펜싱 여자 에페의 간판으로 10년 넘게 활약했던 최인정(계룡시청)은 30일(한국시간) 한국 대표팀이 2024 파리 올림픽 단체전 8강에서 탈락하자 눈물을 보이며 안타까운 마음을 감추지 못했습니다.
최인정과 함께 송세라(부산광역시청), 이혜인(강원도청), 강영미(광주광역시 서구청)가 뭉친 여자 에페 대표팀은 이날 프랑스 파리 그랑 팔레에서 열린 대회 첫 경기에서 프랑스에 31-37로 졌습니다.
우리나라는 팀 세계 랭킹 2위지만 그랑 팔레를 채운 '홈팀' 관중들의 적대적 응원 속에 프랑스(7위)에 패했습니다.
경기 후 공동취재구역에서 만난 선수들은 아쉬운 마음을 감추지 못하고 울음을 터뜨렸습니다.
침울해진 분위기 속에서 맏언니인 강영미가 먼저 "최선을 다해 뛰었지만 부담이 컸던 경기여서 실력을 발휘하지 못한 부분이 아쉬웠다. 많이 아쉽다고 생각한다"고 말했습니다.
그러면서 "최선을 다해 뛰었을 동생들한테 미안하고 고마운 마음"이라고 덧붙였습니다.
여자 에페 에이스로 꼽히는 송세라는 "긴장했던 상황이 많이 나와서 아쉽다. 다들 열심히 준비했는데 우리가 원한 결과가 아니라서 아쉬움이 많이 남은 경기였다"고 돌아봤습니다.
프랑스를 응원하는 관중들의 거센 함성 속에서 세 선수가 고전하는 장면을 피스트 밖에서 지켜봐야 했던 최인정은 강영미와 이혜인이 감정을 추스르지 못하고 울컥한 듯해 보이자 양팔로 이들의 어깨를 어루만지며 다독였습니다.
금메달을 가져오겠다는 약속을 지키지 못해 죄송하다는 최인정은 "밑에서 팀원들을 봤을 때 다들 어떤 마음인지 아니까 더 아쉬웠다. 내가 도와줄 수 있는 부분은 응원밖에 없었다"고 힘겹게 말했습니다.
그러면서 "팀원들에게 다들 고생했다고 말해주고 싶다"고 덧붙였습니다.
지난해 항저우 아시안게임 개인전 금메달을 목에 건 후 국가대표 은퇴 의사를 밝혔던 최인정은 대한펜싱협회와 대표팀이 단체전 '필승 카드'로 복귀를 요청해 다시 태극마크를 달았습니다.
어렵게 결심한 은퇴까지 번복하고 나선 올림픽이지만 초반부터 개최국이자 종주국으로, 펜싱 열기가 뜨거운 프랑스를 만나면서 메달 획득이 불발됐습니다.
여자 에페 대표팀은 2012년 런던 올림픽과 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽에서 단체전 은메달을 따낸 바 있습니다.
최인정의 복귀로 도쿄 대회에 나선 팀 구성이 그대로 보존되면서 이번 파리 올림픽에서도 우승 후보로 꼽혔지만 아쉽게 순위전으로 발길을 돌렸습니다.
(사진=연합뉴스)