▲ 중국인민해방군 항공모함 산둥함
미국 등 서방 진영이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의와 환태평양연합군사훈련(RIMPAC·림팩)을 통해 러시아·중국 견제 메시지를 발신하는 가운데, 중러 양국은 서태평양 해상 합동 순찰로 밀착 관계를 과시했습니다.
중국 인민일보 계열의 영문매체 글로벌타임스에 따르면 9일(현지시간) '제4차 중러 아시아·태평양 합동 해상 순찰'이 진행 중인 서태평양에 중국군 제2호 항공모함 산둥함 전단이 모습을 드러냈습니다.
이번 합동 해상순찰은 올해가 네 번째로 지난 2021년 중국과 러시아 양국 해군이 협력 강화 등의 목적으로 시작했습니다.
앞서 러시아 타스통신은 지난 4일 러시아 태평양함대 소속 호위함 소베르센니함과 중국 052D형 구축함 인촨함, 054A형 호위함 헝수이함, 종합보급함 웨이산후함 등이 중러 합동 해상 순찰을 시작한다고 전한 바 있습니다.
여기에 중국 산둥함과 055형 구축함 옌안함, 052D형 구축함 구이린함, 054A형 호위함 윈청함 등 남부전구 '산둥함 전단'이 추가됐습니다.
글로벌타임스는 일본 방위성을 인용해 055형 구축함 라싸함과 903A형 종합보급함 커커시리후함, 052D형 구축함 카이펑함, 054A형 호위함 옌타이함이 지난 1일 동중국해에서 대한해협을 거쳐 서태평양에 진입했고, 4∼5일에는 중국과 러시아의 합동 전단이 동중국해에서 오스미해협을 거쳐 서태평양으로 들어갔다고 설명했습니다.
또 산둥함 전단에 대해서는 "중국 항모 전단이 지난달 필리핀 인근 남중국해에서 항해하는 모습이 목격됐다"며 "산둥함이 남중국해에서 바시해협을 거쳐 타이완 남쪽으로 간 뒤 서태평양 필리핀해로 들어갔을 가능성이 있다"고 전문가드의 분석을 전했습니다.
미국 해군연구소(USNI) 보고서에 따르면 중국 항모 전단이 남중국해 외부에 배치된 것은 지난해 10월과 11월 이후 처음입니다.
글로벌타임스는 "산둥함이 올해 처음으로 제1도련선(오키나와∼타이완∼필리핀∼믈라카해협) 너머 훈련에 나섰다"며 "관측통들은 항모가 훈련 강도와 전술 연습, 도달 위치 등에서 새 돌파구를 마련할지 기대한다"고 적었습니다.
중국 국방부는 이번 순찰과 산둥함 전단의 서태평양 기동을 공식 발표하지 않았지만 글로벌타임스는 중국 해군 활동이 미국 주도 림팩 훈련과 시기적으로 맞물린 것이라고 의미를 부여했습니다.
이 신문은 "타이완해협과 남중국해 긴장이 높아지고 있고, 미국 주도 '림팩 2024' 훈련이 노골적으로 중국을 겨냥한 상황"이라며 "중국 해군 활동은 어느 타국을 겨냥하지 않았지만 전투 능력 향상과 안보 불안정 요인 억제 역할을 한다"고 주장했습니다.
(사진=중국 국방부 홈페이지 캡처, 연합뉴스)