불이 붙은 버스 지붕 위로 소방대원들이 연신 물을 뿌립니다.
양쪽에서 물을 뿌리지만 불길은 좀처럼 사그라들지 않습니다.
지난 1월, 경기 안양시의 한 차고지에서 충전 중이던 전기버스에 불이 났습니다.
저녁 9시에 난 불은 8시간 넘게 물을 쏟아붓고서야 꺼졌습니다.
그런데, 꺼진 줄 알았던 불은 8일 뒤 다시 살아났습니다.
버스 배터리에 남아 있던 열기가 재발화로 이어진 것입니다.
전기승용차 배터리에 불이 붙을 경우에는 수조를 설치해 차량을 물에 담가 열기를 식히거나 질식소화덮개로 불이 번지는 것을 막을 수 있지만 전기버스는 크기가 커 수조나 덮개를 활용하기가 어렵습니다.
사실상 원거리에서 장시간 물을 쏟아붓는 방법밖에는 없는 것입니다.
[공하성/우석대 소방방재학과 교수 : 일반 전기차보다 배터리 용량이 몇 배나 크기 때문에 화재 진압은 훨씬 더 어렵습니다. 유독가스가 일반 전기차보다 수십 배 정도.]
전기버스를 포함한 전기승합차 등록 대수는 2017년 141대에서, 지난해 7천992대로 57배나 증가했지만, 소방이 내놓은 화재 발생 시 대응 가이드에는 '지붕 위로 올라가지 말라', '고가차를 활용해야 한다'는 원론적인 내용만 포함돼 있습니다.
이런 상황에 전기버스 화재 진압을 위한 새로운 방법이 등장하기 시작했습니다.
특수 장비를 장착한 전기버스 전용 소방차량, 이 파괴 장치는 최대 2mm의 철판을 뚫을 수 있어서 전기버스의 지붕을 뚫고 물을 분사할 수 있습니다.
버스 지붕에 설치된 배터리에 직접 물을 뿌려 빠르게 열기를 식힐 수 있다는 게 업체 측 설명입니다.
[이신호/특수 소방차 제작 업체 관계자 : 배터리 폭주를 막아내려면 배터리 셀을 직접 관통해서 물을 분사했을 때 가장 큰 효과가 있습니다.]
전기버스를 아예 통째로 물에 담가 불을 끄는 자동 대형 수조도 개발됐습니다.
전문가들은 전기차 화재가 빠르게 증가하고 있는 만큼 새로운 기술에 대한 신속한 검증과 대응체계 구축이 필요하다고 지적합니다.
(SBS 디지털뉴스편집부)