▲ 2022년 미 메릴랜드대 의료진, 세계 최초로 인체에 돼지 심장 이식
중국에서 70대 간암 환자에게 유전자 변형 돼지 간을 이식하는 수술이 이뤄졌으며, 뇌사 상태가 아닌 살아있는 환자에게 돼지 간이 이식된 세계 최초 사례라고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 29일 보도했습니다.
보도에 따르면 안후이 의대병원 의료진은 지난 24일 중국 소셜미디어 위챗 계정에 올린 글에서 상태가 심각한 71세 남성 간암 환자가 지난 17일 유전자가 편집된 514g의 돼지 간을 이식받았다고 밝혔습니다.
또한 "(수술 일주일이 지난) 24일 현재 환자가 자유롭게 걸어 다닐 수 있고 급격한 거부 반응이 발견되지 않았으며 응고 시스템이 손상되지 않았고 간 기능이 정상으로 돌아왔다"고 말했습니다.
앞서 중국 공군의대 의료진은 지난 3월 뇌사 상태에 빠진 환자에게 유전자 변형 돼지 간을 이식한 바 있습니다.
또 같은 달 미국 매사추세츠 종합병원에서는 한 말기 신장 질환 환자가 유전자 변형 돼지 신장을 이식받았습니다.
다만 해당 환자는 이달 갑작스럽게 사망했습니다.
안후이 의대병원 의료진은 미국에서 지난달 유전자가 편집된 돼지 신장을 이식받은 두번째 환자는 여전히 살아있다면서 동물 장기를 사람에게 이식하는 이종 간 장기이식 발전에 대한 희망을 안겨주고 있다고 밝혔습니다.
그러나 신진대사와 면역 같은 인체의 주요 기능에서 역할하는 간의 복잡성은 신장과 심장보다 더 큰 도전이라고 지적했습니다.
그러면서 이번 돼지 간 이식 수술의 성공은 "중국 과학자들의 이종 간 이식 기술이 세계 선두에 도달했음을 보여주는 것으로 의료 분야에서 가장 중요한 돌파구가 될 것"이라고 기대했습니다.
중국 장기 이식 윤리 위원회는 해당 환자 간 우측엽에 커다란 종양이 있고 다른 치료법은 들지 않아 이번 이식 수술을 허가했습니다.
안후이 의대병원 의료진은 인민일보에 "현재 이식된 돼지 간은 매일 약 200㎖의 담즙을 분비하고 있다"며 "이는 이식된 돼지 간의 동맥과 정맥 내 피가 완전히 정상적으로 돌고 있다는 것"이라고 말했습니다.
유전자가 편집된 돼지 장기를 사람에게 이식하는 이종 간 장기이식은 이식용 장기 부족 문제 해결책이 될 수 있다는 희망을 높여줍니다.
그러나 최근 몇년간의 이식 기술 발전에도 불구하고 장기 거부 반응 가능성과 질병 전염 가능성을 포함해 윤리적 우려가 여전히 존재하고 있습니다.